所谓的客居岩洞，是石林边缘一处干燥通风的小洞穴，铺着干草和兽皮。食物是烤制的某种根茎和一小块风干的兽肉，水是略带涩味的岩层渗水，但足以解渴。对于刚从锈海死里逃生的众人来说，这已是难得的安宁。

夜晚，叶辰等人围坐在洞穴内，商议对策。

“回响黑石……”琪雅思索着，“我的‘盟约之誓’倾向于守护与净化，应该问题不大。叶辰你的能量虽然复杂，但根基是星辰大道，堂堂正正。玄灵是人工智能，意识结构不同，可能需要特殊应对。阿帕意志坚定。我担心的是小石和木头……”她看向蜷缩在干草堆里已经睡着的两个孩子，“他们经历过掠夺者的摧残，内心有创伤，而且年纪小，灵魂容易被影响。”

叶辰沉吟：“明天测试时，我会尽量用能量护住他们心神。关键是我们要展现出统一、坚定的意志。至于裂谷生存……我们需要提前了解裂谷外围的环境特点。”

他们向负责看守的塔格（他奉命在附近警戒）询问。塔格倒没有隐瞒：“裂谷是铁脊山脉一道巨大的天然裂缝，深不见底，两侧峭壁陡峭。谷底常年弥漫着有毒的瘴气，混杂着从山脉深处渗出的微弱辐射和……一些奇怪的能量扰动。外围区域，靠近谷口的地方，毒气较淡，但会有一些适应了环境的毒虫、苔藓和发光的怪蘑菇。晚上尤其危险，有些东西会在黑暗和雾瘴中活动。你们要做的，就是找到谷口附近，找到一个相对安全的庇护点，度过一夜，并且最好能带回点有价值的东西——比如那种发光的‘夜光苔’可以用来照明和制药，或者某种特定矿石的样本。”

“裂谷里……真的有东西‘守着’深岩之门吗？”阿帕问。

塔格脸色微沉：“更深的地方，我们也没去过。但老一辈的猎人说过，裂谷深处偶尔会传出非人的吼叫，还有金属摩擦和能量爆鸣的声音。曾经有胆大的猎人深入，再也没有回来。部落的歌谣里，把那里称为‘钢铁与亡魂的迷宫’。所以，别以为通过试炼就能轻松到达深岩之门。那只是拿到了踏入地狱之门的门票而已。”

一夜无话，众人抓紧时间休憩，调整状态。

次日清晨，在部落众人的围观下，试炼开始。

第一项，“石心共鸣”。圣地是一处被高大岩柱环绕的小型天然石台，中央矗立着一块约一人高、通体漆黑、表面光滑如镜的奇异石头。在玛卡婆婆的示意下，叶辰率先上前，将手掌按在黑石表面。

触手冰凉。下一刻，他感到一丝极其微弱、却异常精纯的能量从黑石中流出，顺着手臂探入体内，并试图与他的精神产生共鸣。叶辰收敛心神，主动引导这股能量流经自己的主要经脉和识海，展现出星辰真元的浩瀚、暗银能量的凝练以及自身道心的坚定。黑石表面微微泛起一层银白色的光晕，稳定而纯净，持续数息后悄然散去。

“通过。”玛卡婆婆点头。

琪雅上前，黑石泛起温暖的金色光晕。阿帕上前，黑石泛起沉稳的土黄色光晕。轮到玄灵时，她将终端的一个接口（经过特殊处理，模拟生物电信号）轻轻触碰黑石。黑石表面短暂地流过一片复杂的蓝色数据流状光纹，然后恢复平静。玛卡婆婆眼中闪过一丝讶异，但未多言，点头通过。

最后是小石和木头。叶辰将双手分别按在两个孩子的后背，将一缕温和的星辰真元注入他们体内，护住其心神。小石触碰黑石时，黑石表面浮现出快速变换的模糊画面——破败的聚居点、掠夺者的狞笑、逃跑的恐惧、然后是阿帕和叶辰等人的身影，最后画面定格在一片宁静的星空下。光晕呈现一种清澈的淡蓝色。木头则浮现出简单的、代表依赖和寻求安全的温暖黄色光晕。

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“心灵虽有创伤，但底色纯净，未被污染。”玛卡婆婆微微颔首，“第一关，全员通过。”

第二项，“裂谷边缘的生存”。塔格带着两名猎人，将叶辰一行人送到铁脊山脉脚下，一处通往巨大地裂的谷口附近。谷口宽约数十米，向内望去，是深不见底、弥漫着灰白色与淡绿色交织雾气的深渊。刺鼻的硫磺与腐败气味扑面而来，隐约能听到谷底深处传来的、如同风穿过孔洞般的呜咽声。

“太阳落山前，我们会退到一里外的观察点。明早太阳升起时，我们来接你们。记住，别深入，夜晚的裂谷是另一副面孔。”塔格说完，便带人离开了。

团队迅速行动。他们首先在谷口外侧一片背风的岩石坳处，利用现有的石块和收集来的枯藤，搭建了一个简易的、有顶棚的隐蔽所。琪雅用净化光罩尽可能清理出一小片区域的毒瘴，但维持范围很小。

叶辰和玄灵则探查谷口附近的环境。他们发现了一些塔格提到的“夜光苔”，附着在潮湿的岩壁上，散发着幽绿色的微光。玄灵采集样本分析：“含有微弱生物能量和荧光物质，确实有照明和一定的抗菌特性。”他们还发现了一种深紫色的、带有金属光泽的苔藓，玄灵检测到其中含有微量的稀有金属成分。

夜幕降临，裂谷的恐怖真正展现。灰白色的雾气变得更加浓稠，其中开始飘荡起点点诡异的、蓝绿色的磷火。谷底传来的呜咽声变成了断断续续的、如同哭泣或哀嚎的声响，扰人心神。更令人不安的是，一些窸窸窣窣的声音开始在周围的岩缝和雾气中响起。

几只拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利、能在岩壁上快速爬行的多足毒虫率先发起袭击，被阿帕用涂抹了驱虫草药汁的短刃和叶辰的精准指风解决。随后，雾气中浮现出一些半透明的、如同水母般漂浮的发光体，它们会悄无声息地靠近，然后释放出令人麻痹的微小电击和精神干扰，琪雅的净化光罩成了关键防御。

最危险的一次，是一头体型如野猪般大小、皮肤如同岩石、长着四只猩红眼睛和一张布满利齿大嘴的怪物从雾气中冲出。它速度极快，力量惊人，对能量攻击也有一定抗性。叶辰不得不动用“星蚀”技巧，配合阿帕的牵制和琪雅的光罩限制，才将其重创驱赶。

一夜紧张的战斗与警戒，无人能够安眠。当黎明的第一缕天光艰难地穿透裂谷上方的雾气时，众人都疲惫不堪，但都活着，并且采集了足够的夜光苔和那种特殊金属苔藓样本。

塔格准时到来，看到众人虽然狼狈但无损，眼中闪过一丝认可。“看来你们确实有点本事。东西给我看看。”

检查过样本后，塔格点头：“第二关，通过。回去吧，长老们等着进行最后一项试炼。”

回到部落，稍作清洗和进食后，众人再次来到中央石台前。三位长老都在。