沉重的包铁木门在身后轰然闭合，隔绝了荒野的夜风与潜藏的危险，也将一种截然不同的、属于人类聚居地的气息与声响，放大在叶辰的感知中。

板车沿着一条粗糙石板铺就的、略显陡峭的坡道向上缓行。坡道两旁，是依着山势层层垒砌的简陋石屋，大多低矮阴暗，墙壁是未经打磨的灰黑岩石，缝隙用泥浆和杂草填充。昏黄的灯光从狭小的窗口或半开的门扉中透出，在凹凸不平的墙面上投下摇曳的光影。空气中混杂着柴火燃烧的烟味、劣质油脂灯的气味、牲畜粪便的臊臭、食物烹煮的淡淡香气，以及……人群聚居所特有的、一种难以言喻的、混合着汗味、尘土和某种压抑情绪的复杂气息。

街道狭窄，偶有行人。他们大多穿着破烂但厚实的衣物，面色在灯火下显得蜡黄而疲惫，眼神警惕而麻木，匆匆瞥一眼这支刚入镇、带着伤员和血腥味的商队，便迅速移开目光，或低下头加快脚步。有几个半大的孩子躲在门后或巷口阴影里，好奇地张望，但很快就被大人低声呵斥着拽了回去。

一种紧绷的、小心翼翼的生存氛围，弥漫在这个依靠灰岩壁垒庇护的小镇里。

“直接去医疗所！受伤的都去！其他人，带着货物跟我去驿站登记，接受检查！”门内迎接的守卫头领是个独眼壮汉，声音洪亮，带着不容置疑的权威。他一边指挥着，锐利的独眼扫过商队每一个人，尤其在叶辰、琪雅和玄灵身上多停留了一瞬，显然对他们的状态和组合感到些许疑惑。

石勇显然对流程很熟悉，立刻指挥分出几个人，帮忙抬着重伤的护卫和那两个被酸液腐蚀的普通人，跟着一名守卫走向一条岔路。他自己则带着大部分队员和货物，继续沿着主道向上。

“你们三个，”石勇走到叶辰的板车前，看了看叶辰惨白的脸色和昏迷的琪雅，对阿帕说道，“也跟去医疗所吧。这位兄弟的伤拖不得，小姑娘也需要看看。到了那里，报我的名字，说是黑石商队的人，镇里的医师会处理的。费用……”他犹豫了一下，“先记在商队账上，回头我再跟你们细算。”

这已经是相当仁厚的举动了。在这种世道，陌生人之间能提供这样的帮助实属不易。

“多谢石队长。”阿帕郑重道谢。玄灵也连忙跟着道谢。

叶辰微微颔首，没有多言，他现在每说一个字都牵扯着胸口和经脉的剧痛。

两名商队队员帮忙推着载有叶辰和琪雅的板车，跟在那个引路的守卫身后，拐进了旁边一条更窄、也更阴暗的小巷。阿帕和玄灵紧随其后。

医疗所位于灰岩镇中段一处相对开阔的平台上，由几间较大的石屋打通改建而成，门口悬挂着一个画着简单草药图案的木牌，里面透出比街道上明亮一些的灯火。

还没进门，一股混杂着药草苦涩、血腥、酒精和腐肉味道的浓烈气息就扑面而来。屋内空间不小，但此刻却显得有些拥挤。几张简陋的木板上躺着或坐着重伤号，痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声不绝于耳。两个穿着洗得发白、沾满各种污渍布袍的中年人，正忙碌地在伤员间穿梭，清洗伤口，敷药，包扎，动作麻利却透着深深的疲惫。旁边还有几个妇女在帮忙递送热水、布条和捣药。

引领的守卫跟其中一个看起来是主事的、头发花白、面容愁苦的医师低声说了几句，指了指叶辰和琪雅。那老医师抬眼看了看，眉头皱得更紧，但还是点了点头，示意将人抬进来。

叶辰被小心地安置在墙角一张空着的木板床上。琪雅则被放在他旁边一张稍小的床上。阿帕和玄灵被允许留在屋内角落等候。

老医师先检查了琪雅。他翻开她的眼皮看了看，又搭脉片刻，脸上露出困惑的神色，低声嘟囔了一句：“怪事……气息平稳有力，脉象雄浑中正，远超常人，却偏偏沉睡不醒，体内似有磅礴力量蛰伏……不似伤病，倒像是某种……深层次的蜕变或沉眠？”他摇了摇头，显然无法理解，只能暂时判断为无生命危险，吩咐一个助手定时喂些清水即可。

轮到叶辰时，老医师的脸色就凝重多了。他解开叶辰那身早已被血污和尘土板结的破烂衣物，露出下面触目惊心的伤势：左臂扭曲变形，骨茬刺破皮肉；胸前背后数道深可见骨的撕裂伤，虽已止血结痂，但边缘呈现不正常的暗紫色，似有异种能量残留；更严重的是体内，老医师搭脉良久，又用手在叶辰胸腹几个关键穴位按压试探，每一下都让叶辰痛得浑身抽搐。