湖畔垂柳的枝条也仿佛被这热度蒸得有些蔫蔫的，无精打采地低垂着。

宋清婉带着贴身婢女阿香，刚从一家绸缎布料铺子里考察完毕出来。

她们此行是奉了乐夫人之命，巡查城西几家产业的经营状况，下一站便是要去往城西的一家糕点铺，与那里的掌柜交流、察看账目。

为了节省时间，她们选择了穿过风景宜人却也略显僻静的西岚湖畔。

阿香跟在宋清婉身后半步的位置，一只手撑着遮阳的油纸伞，尽力为小姐挡住些毒辣的日头，另一只手里还提着一小包刚从药铺抓来的药材。

她看着前方小姐虽略显疲惫却依旧挺直的背影，忍不住开口，声音里带着心疼与担忧：

“姑娘……这日头太毒了，咱们都在外头跑了一早上了，连口水都没好生喝过。要不……咱们先在湖边找个阴凉地方歇歇脚吧？也不差这一时半刻的。”

宋清婉闻言，停下脚步，回过头对阿香温婉地笑了笑，额角有着细密的汗珠。

她接过阿香手中的帕子，轻轻擦拭了一下，声音依旧柔和：

“不了，尽早把夫人交代的事情都办妥，她也能少操些心。我还不累。”

阿香听着小姐这永远以他人为先的话语，再想起前几日受的委屈，心里更是不平，忍不住轻哼一声，小声嘟囔道：

“夫人是省心了……可上次大小姐在铺子里当着那么多人的面给您难堪，话说得那么难听，最后夫人也不过是罚她抄写几遍《女训》了事……这也太不公平了！分明是大小姐无理取闹！”

“阿香！”

宋清婉闻言，侧过头看向她，眉头微蹙，语气带着一丝告诫，

“不得在背后妄议夫人和大小姐。规矩都忘了么？”

被小姐呵斥，阿香非但没有收敛，反而因着心疼主子，又上前了小半步，虽依旧恪守着尊卑落在宋清婉身侧后方，声音却急切了几分：

“姑娘！不是奴婢要多嘴，是……是您不能总是这样不争不抢，凡事都忍着、让着啊！若是哪天……”

“哪天夫人不再这般……这般‘一视同仁’了，或者大小姐变本加厉，您的处境岂不是……岂不是更难了？”

啊香说着，重重叹了口气，语气里满是恨铁不成钢的郁闷，“姑娘您总是想着夫人，想着大小姐，想着整个宋府，可您怎么就不多为自己想想呢？”

她像是忽然想起了什么，语气变得更加凝重，带着后怕：