而冷月那边，也传来了消息。她夜间潜入库房和账房，虽未能立刻拿到全部账目副本，却已摸清了账册存放的位置和看守的规律，只待合适时机便可下手。

这日午后，沈惊鸿正在窗前临摹母亲的字帖，揽月匆匆进来，低声道：“小姐，司棋姐姐那边听到点消息，厨房采买的张嬷嬷，似乎对柳姨娘最近克扣她侄儿负责的鲜采买价钱颇为不满，私下抱怨了几句。”

沈惊鸿笔下未停，淡淡道：“哦？仔细说说。”

“张嬷嬷的侄儿负责每日清晨采购府里最新鲜的瓜果时蔬，以往柳姨娘给的价钱都还算公道，但最近这半月，却一再压价，要求却更高，弄得她侄儿颇有微词，连带着张嬷嬷在娘家那边也落了不是。”

沈惊鸿搁下笔，拿起绢帕擦了擦手：“采购油水厚，柳姨娘突然压价，无非是两个原因。一是府中用度确实紧张，二是她想从中攫取更多，或是……借此拿捏张嬷嬷。可知她侄儿具体是向哪家铺子采购？”

“听说是南城门的‘刘记菜行’，是几十年的老字号了。”

“刘记……”沈惊鸿若有所思，“让司棋继续留意，不必刻意接近张嬷嬷，只需让她知道，我这边对她侄儿的困境略有耳闻即可。若她是个明白人，自会知道该如何选择。”

“是。”揽月应下，正要出去，又被沈惊鸿叫住。

“对了，我记得母亲陪嫁的庄子里，有一个庄头姓刘，似乎也与这刘记菜行有些远亲关系？”沈惊鸿眸光微闪，“去查查，看看能否搭上线。若是质量价钱合适，以后惊鸿院的份例，或许可以单独采买。”

揽月眼睛一亮：“小姐英明！这样一来，既能让张嬷嬷知道咱们的能耐，也能防着柳姨娘在饮食上做手脚！”

“去吧，小心些。”沈惊鸿挥挥手。

她走到窗边，看着庭院中那几株在秋风中摇曳的木芙蓉。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这镇国公府的后宅之争，已然拉开序幕。她布的局，也正一点点展开。柳姨娘的的反扑在她意料之中，而她，早已不是前世那个任人宰割的沈惊鸿。

她轻轻抚过一朵开得正盛的芙蓉花瓣，指尖冰凉。

与此同时，皇宫御书房内，气氛凝重。

皇帝看着手中那封来自北疆的八百里加急军报，眉头紧锁。奏报上清晰地写着，北疆蛮族各部近期异动频繁，多个部落首领秘密会盟，大量骑兵在边境线附近集结，粮草物资也在暗中调动，迹象表明，一场大规模的寇边行动，或许就在眼前。

“众爱卿，对此有何看法？”皇帝将奏报递给身旁的内侍，示意传阅下方肃立的几位重臣。

镇国公沈战位列其中，他看完军报，面色沉毅。北疆，是他征战多年的旧地，蛮族的凶悍与狡猾，他深有体会。

一场关乎国运的风暴，正在遥远的北疆酝酿，而其带来的涟漪，终将波及到这繁华却暗藏危机的京城，以及镇国公府的深宅内院。沈惊鸿尚未可知，她即将面临的，不仅仅是后宅的倾轧，还有来自朝堂与边疆的更大挑战。

（本章完）