他带着手下上楼歇息去了。

堂屋里只剩下尚和平、草上飞和霹雳手。

尚和平示意草上飞上楼给五姑娘报平安，免得她担惊受怕。

霹雳手看着尚和平，忽然笑了：“尚副营长，你胆子不小。为了我一个不相干的人，得罪过江龙，还担这么大风险。”

“不是不相干。”尚和平重新坐下，“我想请雷兄来我营里，当第四哨哨长。”

霹雳手愣了愣，随即哈哈大笑：“让我当官？尚副营长，你莫不是在说笑？我可是官府悬赏五百两的要犯！”

“那是过去。”尚和平正色道，“如今辽南在招安，只要愿意归顺，过往不究。雷兄有本事，有胆气，更有一颗侠义之心——这样的人，不该一辈子当土匪。”

霹雳手笑容敛了，盯着尚和平看了许久，才缓缓道：“你知道我为什么当土匪吗？”

“愿闻其详。”尚和平说着，眼见草上飞和五姑娘从楼梯上下来。

霹雳手知道他们是一伙的，也没多客套，自顾自地继续说故事，“我老家在热河，爹是猎户，娘是农妇。”

“七年前，官军剿匪，路过我们村，说我们村通匪，要搜查。搜就搜吧，可那些兵……抢东西，糟蹋女人。”霹雳手声音很平静，可眼神冷得像冰。

“我娘反抗，被一枪托砸在头上，死了。我爹去理论，被乱刀砍死。我那年十九，躲在地窖里，听着外头的哭喊声，一夜白头。”

他顿了顿：“我反了。我给自己定了规矩，专劫官军，专杀恶吏。三年前劫官银，是因为那批银子是知县贪墨的赈灾款。去年杀毛子，是因为他们祸害百姓。”

他看着尚和平：“你说招安，让我当官军。可我恨的就是官军，你让我怎么当？”

堂屋里静得能听见油灯芯噼啪的爆裂声。

五姑娘看着霹雳手，忽然想起弟弟王大富。弟弟怕土匪，却不得已当了土匪。可最后，他却死在土匪手里。

这世道，谁对谁错，哪能分得清。

尚和平沉默良久，才开口：“霍兄，你恨的是祸害百姓的官军，不是所有官军。就像我们五里坡这些招安的兄弟，他们以前是土匪，可他们劫富济贫，保境安民，比某些官军更像官军。”

他站起身，走到窗边，望着外头的夜色：“这世道病了，病在根上。光靠杀，治不了病。得有人去改变，从根上改。”

他转身看着霹雳手：“霍兄，你一个人，能杀多少恶人？十个？百个？可如果你手里有一哨兵，能保护多少百姓？能改变多少不公？”

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霹雳手没说话，手指在桌面上轻轻摩挲画圈。

“我不逼你。”尚和平走回来，从怀里掏出一块腰牌——是巡防营哨长的铁牌，还没刻名字。