领头的和程万山进了屋，黑痣就站在房门口没继续往里走，这摆明了是提防着呢。

和尚低着头，用眼睛余光偷偷打量那几个蒙面人，进了正屋把几个粗瓷碗放在炕桌上，提着茶壶要倒水。

“不劳烦小小兄弟了，我自己来。”毛围脖说。

“我来我来。”程万山从和尚手里接过茶壶，冲他使了个眼色，“干你的活儿去吧。”

和尚无声地退了出正屋，一走一过，顺手把里屋的门帘子拉严实了些。

王喜莲带着大丫二丫躲在门帘后，大气不敢出。

领头那人没摘蒙面巾，只是把帽子往上推了推，露出一双锐利的眼睛。

他端起碗，吹了吹热气，撩了面罩啜了一口滚烫的茶水，浑浊的眼珠却像钉子一样盯在程九爷脸上：“程掌柜，咱明人不说暗话。这趟下山，是缺‘嚼谷了。听说你程记大车店仁义，路子也广。想跟你打个商量，借点‘硬货’，等开了春，山上缓过劲儿，加倍奉还。如何？”

程九爷心里冷笑。借？响马嘴里的借，跟抢也差不了多少。

他脸上笑容不变，手指捻着胡子茬，叹了口气：“唉，好汉爷抬举了！可您也瞅见了，这年头，兵荒马乱，生意难做。我这小店，也就是个过路的穷汉店，挣点辛苦钱，糊口都紧巴。前些日子，赵保长刚收了一轮‘忠勇捐’，土…呃，是路过的豪杰，也刚来‘光顾’过一回，家里实在是…耗子进来都得含着眼泪走啊！”

毛围脖没说话，只是盯着程九爷，眼神像冰锥子。

门口的黑痣，蒙面巾下的喉结滚动了一下，手似乎不经意地按在了腰间的硬物上。

气氛陡然紧张起来。屋里的空气像是凝固了，只有粗陶茶壶嘴还在丝丝地冒着白气。

程万山就借着叹气的功夫，悄悄调整了语气 —— 不再是之前的一味示弱，反而多了几分 “不经意” 的试探。

他手指摩挲着炕桌边缘的木纹，眼神往窗外飘了飘，像是在回忆道听途说的新鲜事：“好汉爷您不知道，前儿个有个从丹庄县城来的客商歇脚，说起‘滚地雷’雷爷，那可是真威风！”

这话一出，毛围脖端着茶碗的手顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的紧绷。