将王小铁抬上担架是个艰难的活。他的身体已经彻底僵硬了，保持着坐姿，很难放平。三人不得不小心地、一点一点地挪动，生怕碰断那已经脆弱不堪的骨头。王小铁的头歪向一边，林征用手托住，慢慢放正。他的脸在微弱的光线下呈现出一种石膏般的灰白色，嘴唇抿成一条僵直的线。

终于安置妥当。大陈和小赵抬起担架的前后两端，林征在旁边帮忙扶着，保持平衡。担架很重，尤其是下那个吱呀作响、角度陡峭的铁楼梯时，每一步都惊心动魄。

好不容易下到塔底，重新踏入外面的夜色。风似乎更大了些，吹得蒿草哗啦作响，像无数窃窃私语的鬼魂。血月偶尔从流动的云层缝隙里漏出一瞥，暗红的光斑扫过荒野，照在担架上那张没有生气的脸上，一明，一暗。

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返程的路，比来时要艰难百倍。

不仅要警惕可能存在的危险，还要小心翼翼地抬着担架，在崎岖不平的地形上跋涉。每一次颠簸，每一次脚下打滑，都让三个人的心提到嗓子眼。他们走得极慢，几乎是挪动。汗水很快湿透了衣服，混合着灰尘和血污，黏在身上，又冷又重。

再次下到河沟，爬上对岸。大陈的脚伤因为过度承重，又开始渗血，但他咬着牙，一声不吭。小赵的肩膀被粗糙的绳索磨破了皮，每一次抬起都疼得他龇牙咧嘴。林征的左臂更是火烧火燎，他感觉绷带下的伤口可能又裂开了，温热的液体正顺着胳膊往下流。

但没人提议休息。他们都知道，必须在天亮前，至少接近基地的巡逻范围。夜色是他们唯一的掩护。

荒野似乎无边无际。来时觉得短暂的路程，回去时却漫长得仿佛没有尽头。只有血月在云层后缓慢移动的位置，提醒着时间的流逝。

小赵的夜视仪电池耗尽了，眼前彻底陷入一片深沉的黑暗。他们只能凭着记忆和对地形轮廓极其模糊的感知，摸索着前进。好几次差点踩进隐蔽的坑洞，或被盘结的草根绊倒。

林征的体力接近极限。失血、疲劳和巨大的精神冲击，让他的意识开始有些模糊。他不断在心里默念：不能停，不能倒，得把他带回去……这是命令……带他回家……

家。那个用围墙、简陋窝棚和幸存者们惶恐却依然跳动的心脏垒起来的地方。

不知道走了多久，也许几个小时，也许半个世纪。东方的天际线，终于泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的灰色。黑夜即将过去。

也就在这时，走在最前面探路的大陈，突然猛地蹲下身，举起了拳头。

林征和小赵立刻停住，放下担架，就地隐蔽，端起枪。

前方不远处，一片半塌的土墙后面，传来极其细微的、窸窸窣窣的声音。不是风声。

是脚步声。很轻，但不止一个。

林征的心瞬间揪紧。是敌人？还是夜间活动的变异兽？

他打了个手势，示意大陈和小赵从两侧包抄，自己则抽出匕首，伏低身体，慢慢向前摸去。

土墙后面，是两个缩在一起的人影。借着越来越亮的天光，林征认出了他们——是昨天早上在藏车地点遇到的那一老一少两个流民！

他们似乎也听到了动静，吓得紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。老的嘴里还在不住地念叨：“别杀我们……我们什么都没拿……就走……就走……”