“气压正常。”

“氮气纯度百分之九十八。”

“蒸汽机预热完成。”

“弹药挂载完毕——每艘艇八枚燃烧弹，四枚爆破弹。”

“导航设备：磁罗盘、高度计、风速计校准完毕。”

一项项确认后，王启年爬上舷梯，进入驾驶舱。舱内空间狭窄，除了正副驾驶的位置，还有一名导航员和一名投弹手的位置。仪表盘上，十几个黄铜表盘在瓦斯灯的照明下泛着微光。

“鲲鹏一号准备完毕。”

“鲲鹏二号准备完毕。”

“鲲鹏三号准备完毕。”

地面指挥所传来赵虎的声音，通过传声筒有些失真但清晰：“启年，记住，安全第一。能炸就炸，不能炸就回来。你们这些人，比十座大宛城都值钱。”

王启年按住通话管：“明白，司令。飞艇部队，出发！”

系留缆绳被解开。地面人员用力一推，飞艇缓缓离地。两台轻型蒸汽机发出低沉的轰鸣，驱动尾部的螺旋桨开始旋转。速度逐渐加快，飞艇迎着西北风，开始爬升。

地面上，所有人都仰头看着。三艘飞艇在月光下变成三个黑点，最终融入夜空，只有蒸汽机的声音渐行渐远。

凌晨五点，天山山脉上空。

飞行已经持续了两个时辰。王启年紧握操纵杆，眼睛不断扫视仪表。高度表显示他们在一千五百米——这是为了避开天山主峰的气流。舱外温度已经降到零下十五度，即使穿着加厚飞行服，寒气依然透过缝隙钻进来。

“航向修正，偏西五度。”导航员盯着磁罗盘和星图，“风速增加，预计抵达时间推迟两刻钟。”

副驾驶负责监控蒸汽机状态：“一号机运转正常，压力稳定。二号机汽压略有波动，但在安全范围内。”

王启年点头。他透过驾驶舱前部的玻璃窗望出去，下面是连绵的雪山，在月光下泛着冷冽的蓝白色。远处，天山北麓的戈壁滩一望无际，偶尔能看到几点微弱的火光——那是游牧民族的帐篷，或者小型的驿站。

人类第一次成建制的空中远征，正在这片古老的土地上空悄然进行。王启年感到一阵恍惚。五年前，他还是个在天津工坊打铁的学徒，因为数学好被王铁柱看中，推荐进了科学院。三年时间，他学了力学、流体学、热力学，然后被抽调到这个绝密项目。

那时他们只有纸上的公式和一个小模型。第一次看到全尺寸飞艇升空时，所有人都哭了。而现在，他们正驾驶着这凝聚了帝国最高科技结晶的造物，去执行一项将改变战争形态的任务。

“前方发现绿洲。”投弹手的声音从后舱传来，他通过一个特制的潜望镜观察地面，“确认地标，应该是图伦绿洲。距离大宛城还有一百二十里。”

王启年看了一眼怀表：六点三十分。天边已经泛起鱼肚白。

“降低高度到八百米。关闭部分照明，准备隐蔽接近。”

上午七点五十分，大宛城上空。

天色已亮，但太阳尚未完全升起，东方天空呈现一种朦胧的灰蓝色。大宛城——这座丝绸之路上的古老绿洲城市，此刻已经变成了一个庞大的军营。

从八百米高空看下去，城市的轮廓清晰可见。城墙是传统的夯土结构，但城外搭建了密密麻麻的帐篷和临时木屋，绵延数里。西北角的空地堆满了物资：成山的粮袋、码放整齐的木箱、拴着的马匹和骆驼，还有几十辆欧式四轮马车。

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更显眼的是城市中央广场上飘扬的旗帜——神圣罗马帝国的黑鹰旗、哈布斯堡家族的红白旗，以及几面王启年不认识的贵族纹章旗。广场上，一队队士兵正在晨练，操练声隐隐约约传上来。

“确认目标。”王启年的声音通过连接三艘飞艇的传声筒系统传出，“鲲鹏一号攻击西北角补给区，重点粮仓和弹药堆。鲲鹏二号攻击马厩和车辆集中区。鲲鹏三号攻击中央广场和指挥部区域。”

“投弹高度三百米，保持航速。投弹后立即转向，全速返航。”

“明白！”

“明白！”

三艘飞艇开始下降。气囊内的氮气被小心地释放一部分，高度表指针缓缓转动：七百米、六百米、五百米……

地面上的人终于注意到了天空中的异样。最先发现的是一群正在饮马的骑兵，他们指着天空，似乎在争论那三个缓慢移动的灰色物体是什么。鸟？太大了。云？形状不对。

有人跑去报告军官。一个穿着华丽军服、留着两撇大胡子的校尉走到帐篷外，举起单筒望远镜。

“那是什么鬼东西……”他的喃喃自语被周围士兵的议论声淹没。

三百米。这个高度已经能看清地面人的面孔。王启年甚至能看到那个举着望远镜的军官脸上困惑的表情。

“投弹手准备。”

后舱，投弹手将眼睛贴在瞄准器上。这是一个简单的光学装置，带有十字刻线。他转动一个手柄，调整炸弹挂架的俯仰角。

“一号弹，燃烧弹，目标粮仓左侧。预备——”

挂架释放机构发出咔嗒一声轻响。一枚长约一米、直径三十公分的纺锤形炸弹脱离挂架，开始下坠。

投弹手盯着瞄准器，开始倒计时：“五、四、三、二、一……”