他将玉佩握在掌心，冰凉的触感，仿佛还带着她的温度。他望着窗外的竹影，心中默念着她的名字，思念如潮水般涌来，几乎将他淹没。

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自那以后，林墨变了。

昔日那个沉静温和的少年郎，褪去了一身的慵懒，多了几分锐意进取的锐气。他不再整日流连于诗书画卷，而是将万卷堂中的经史子集、典章制度，一一翻出，日夜苦读。他不仅读儒家经典，还读《水经注》《农桑辑要》，读历代名臣的奏疏，读治理地方的方略。

祖父林文渊看在眼里，喜在心头，抚着胡须叹道：“墨儿这是开窍了，不枉费老夫一番教导。”

书房的烛火，夜夜燃至天明。林墨的案头，堆满了厚厚的典籍，书页上写满了密密麻麻的批注。他常常读到深夜，倦了，便伏在案头小憩片刻，醒来后，继续挑灯夜读。有时，他会拿出那枚玉佩，放在灯下细细端详，望着玉佩上雕刻的缠枝莲纹，想起朱长宁的音容笑貌，心中便又多了几分动力。

他知道，她劝他考取功名，为百姓谋福。他便要金榜题名，入仕为官，用自己的才学，为这大明江山，为这天下百姓，做一番实事。他日，若能在朝堂之上，再次见到她的身影，他便能挺直腰杆，告诉她，他没有辜负她的期望。

林家的长辈们，见林墨已到弱冠之年，便开始为他张罗婚事。兖州城的世家大族，谁家没有待字闺中的女儿？听闻林家嫡长孙才貌双全，且立志科举，纷纷遣人前来提亲。有温婉贤淑的张家小姐，有知书达理的李家姑娘，有貌美如花的王家千金，皆是百里挑一的好女子。

可面对这些提亲之人，林墨皆是婉言谢绝。

那日，祖母拉着他的手，语重心长道：“墨儿，你已十六，早已到了婚配的年纪。张家小姐温柔贤淑，与你甚是相配，你为何不肯应允？”

林墨躬身行礼，语气恭敬却坚定：“祖母厚爱，孙儿感激不尽。只是孙儿如今一心向学，志在科举，无心顾及儿女私情。且孙儿心中，已有了心仪之人，此生非她不娶。”

祖母闻言，微微一愣，随即叹道：“傻孩子，你心仪的是何人？莫不是那……长宁公主？”

林墨没有点头，也没有摇头，只是望着窗外的方向，眼中满是执着：“祖母不必多问。孙儿此生，定要考取功名，待他日功成名就，再谈婚娶之事。”

祖母看着他坚定的神色，知道他心意已决，只得无奈地摇了摇头，不再强求。

提亲的人，依旧络绎不绝。可林墨的态度，始终如一。渐渐地，兖州城的人都知道，林家的嫡长孙林墨，心有所属，不肯娶妻。有人惋惜，有人不解，也有人嘲笑他痴心妄想。

可林墨对此，皆是置若罔闻。他依旧每日苦读，书房的烛火，依旧夜夜不灭。