脚步声从身后传来，带着几分轻盈，陈景然回头，便见长宁身着一袭素色暗纹宫装，外披一件藕荷色披风，缓步走来。她脸上带着几分疲惫，却依旧难掩清丽之色，只是那双往日里盛满星光的眸子，此刻也蒙上了一层淡淡的倦意。

陈景然连忙走上前，接过她手中握着的一卷《山东水利图册》，轻声道：“日头这般毒，怎的不在屋里歇着？这图册看了半日，也该歇歇眼了。”

长宁笑了笑，走到廊下的石凳上坐下，伸手拂去石凳上的柳絮：“在屋里闷得慌，出来透透气。这图册上的河道走势，总觉得有些地方不对，怕是当年绘制时便有疏漏，若照着这个修，怕是汛期来了，还是要出乱子。”

她看着陈景然，眼中满是歉意，声音里带着几分愧疚：“景然，此番归京，本想好好陪陪你，弥补这些时日的亏欠，却不想……”

“我知道。”陈景然打断她的话，语气里满是理解，并无半分怨怼。他在她身边坐下，伸手握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，让长宁心中一暖。“你是皇家公主，身不由己。山东的百姓需要你，皇上也信任你，我怎会怪你？只是北地风寒，山东刚遭过灾，疫病未消，你此去，务必好生保重自己。那枚莲花玉佩，你带在身边了吗？”

长宁点了点头，从衣襟里取出那枚温润的羊脂白玉佩，放在掌心摩挲着。玉佩上的莲花纹路细腻，是陈景然母亲的遗物，也是他们的定情之物。“一直带在身边呢，日夜不离身。”她看着陈景然，眼中泛起一丝不舍，声音愈发轻柔，“只是这一去，又不知何时才能回来。你一人在京中，既要打理陈家的产业，又要入宫伴驾，定要好好照顾自己，莫要太过劳累。天冷了记得添衣，夜里莫要读书至深夜，你的胃不好，记得按时用膳。”

絮絮叨叨的叮嘱，像是妻子对远行丈夫的牵挂，陈景然听在耳中，暖在心头，却也疼在心底。他反手握紧她的手，声音低沉而温柔：“我会的。你只管放心去，我在京中等你回来。等你回来，我们便去城外的温泉别院住几日，关上院门，谁也不见，好好歇歇，再也不管那些朝堂之事，再也不管那些灾民漕运。”

长宁眼中闪过一丝向往，那是她梦寐以求的日子，只是，终究是奢望。她眼中的光黯淡下来，轻轻摇了摇头：“怕是难啊。父皇推行新政，处处都需用人。科举改制，吏治整顿，漕运疏浚，桩桩件件都是关乎社稷安危的大事。我身为公主，享受着百姓的供奉，食朝廷俸禄，便要为百姓做事，为父皇分忧。况且，兄长如今既要处理国事，又要顾及太子妃的身子，已是分身乏术，我多分担一些，他便能轻松一些。”

陈景然叹了口气，他知道长宁的性子，看似温婉柔顺，实则骨子里有着一股不服输的韧劲。她心系百姓，胸怀天下，这也是他当初倾心于她的原因。只是，他终究是心疼她，不愿她这般奔波劳碌，将自己累得憔悴不堪。

“宁儿，”陈景然看着她的眼睛，目光恳切，“你是女子，不必事事都扛在肩上。皇上雄才大略，太子殿下英明果决，朝中还有那么多文臣武将，你何必将所有重担都往自己身上揽？你就不能……就不能自私一些，为自己活几日？”

长宁沉默了，她何尝不想自私一些？何尝不想与丈夫朝夕相伴，过着琴瑟和鸣的日子？只是，她是朱标的女儿，是大明的长宁公主。从她出生的那一刻起，她的命运，便与这大明江山紧紧绑在了一起。她抬起头，望着庭院里盛放的牡丹，声音带着几分怅然：“生在皇家，何来自私二字？景然，你我夫妻一场，委屈你了。”

小主，

陈景然心中一酸，将她揽入怀中，轻轻拍着她的背：“我不委屈。能娶你为妻，是我此生最大的幸事。我只盼你平安，盼你康健。”

长宁靠在他的肩头，听着他沉稳的心跳，鼻尖一酸，险些落下泪来。这些日子在山东的奔波劳碌，在富绅面前的恩威并施，在灾民中的嘘寒问暖，她都不曾掉过一滴泪，可此刻在丈夫的怀中，所有的委屈和疲惫，却都化作了泪水，在眼眶里打转。

正说着，外面传来管家的通传声，带着几分急促：“公主殿下，宫里来人了，是内侍监的王公公，说陛下召您即刻去文华殿议事，似是为了山东水利的事。”

长宁心中一动，知道定是父皇已经拿定了主意，要派她再往山东。她从陈景然的怀中起身，理了理衣襟，强压下心中的不舍，对陈景然道：“看来，我这便要入宫了。”

陈景然点了点头，替她理了理鬓角的碎发，指尖拂过她的脸颊，眼中满是眷恋：“去吧。记得照顾好自己，按时用膳，按时歇息。若是累了，便歇一歇，莫要强撑。”

长宁看着他，眼中满是不舍，却还是转身跟着管家离去。走到庭院门口，她忍不住回头望了一眼，陈景然依旧立在廊下，望着她的背影，衣袂飘飘，宛如一幅水墨画。长宁心中一痛，加快了脚步，不敢再回头。

陈景然立在廊下，望着她的背影消失在庭院深处，心中的愁绪愈发浓重。庭院里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，争奇斗艳，却无人欣赏。一阵风吹过，吹落了几片花瓣，飘落在他的衣襟上，恰似他此刻的心绪，零落不堪。

文华殿内，檀香袅袅，朱标端坐于御座之上，身着明黄常服，神色沉稳。御案上摊着山东布政使司呈报的奏疏，上面详细列明了各地水利修缮的进度、所需的人力物力，以及灾民安置中出现的种种问题。朱雄英与朱长宁分侍两侧，皆是一身朝服，神色肃穆。