“诸卿平身。”朱标走进殿内，亲手扶起为首的张修撰和李编修，“朕深夜前来，本是想看看诸卿值夜情况，不想却听到这般精彩的辩论，心中甚慰。”他走到大案旁，拾起散落的几张稿纸细看，见其中一张纸上有多处涂改痕迹，墨迹层层叠叠，显然是反复修改过。朱标指着那处墨渍，叹道：“此处涂改七次，可见诸卿为拟定章程，耗费了不少心血，这份用心，朕看在眼里。”
说话间，他注意到角落里一名翰林面色苍白，嘴唇干裂，正微微发抖，显然是受了风寒。朱标脱下身上的玄狐裘，走到那名翰林面前，将裘衣披在他肩上：“春夜寒凉，卿身染风寒仍坚守值夜，辛苦了。朕年少时，常随先帝在御书房批阅奏章至五更，那时先帝便常对朕说，为君者当知人善任，使天下贤才皆能尽展其能，方不负江山社稷。今后凡夜值翰林，朕皆命御膳房准备参汤，送来文华殿，为诸卿御寒。”
那名翰林感动得热泪盈眶，忙跪下谢恩：“臣……臣谢陛下体恤。臣必尽心竭力，为陛下分忧，为社稷效力。”
朱标扶起他，目光转向太子朱雄英。朱雄英年方十六，眉目间已有几分朱标的影子，他指着案头一本《盐铁论》，那书上满是密密麻麻的批注，显然是翰林们辩论时参考之物，不禁问道：“父皇，儿臣见父皇鼓励诸卿争鸣，心中有一疑问，若诸卿因政见不同而结党，如东汉清议之祸，相互攻讦，扰乱朝纲，该如何应对？”
朱标闻言，拿起案上的狼毫笔，在砚台边轻轻敲了三下，声音沉稳：“水至清则无鱼，人至察则无徒。朝堂之上，若只有一种声音，反倒是不祥之兆。诸卿有不同政见，相互辩论，才能碰撞出真理，让朝政决策更为周全。然凡事皆有规矩，争鸣亦需有度，可争国策之利弊，不可攻讦私德之长短；可驳政见之谬误，不可羞辱人格之尊严。只要立定此规矩，便不怕结党之祸。”
说罢，他命内侍取来一本泛黄的册子，正是洪武年间编纂的《臣戒录》。此书记录了百官在职期间的各种过失，小到迟到早退，大到贪赃枉法，皆一一载明，用以警示百官。朱标将《臣戒录》放在烛火旁，看着火焰渐渐吞噬书页，轻声道：“此录虽能警示百官，却也让诸卿心存忌惮，不敢放手施为。朕今日焚之，便是希望诸卿能轻装上阵，不必为过往小过而耿耿于怀，只需今后尽心履职，便是对朕、对社稷最好的回报。”
火焰跳动间，书页渐渐化为灰烬。满殿翰林看着这一幕，心中的拘谨与不安尽去，只觉得一股热血在胸中激荡，他们知道，天子这一焚，焚去的是束缚，燃起的是希望。
次日，朱标敕令设茶宴于沁芳亭，特召刑部尚书郑沂、都察院左都御史袁泰、礼部尚书任亨泰等曾阻改革的老臣入苑。
亭中石案上，风炉燃着银霜炭，雪水注于银壶中，沸时泛起蟹眼细泡，如碎玉跳珠。朱标亲执茶碾，将雨前龙井碾作细粉，再以绢罗筛过，动作从容如行云流水。内侍一旁侍立，递上兔毫盏时，天子指尖已沾了浅绿茶末。
“诸卿近前，尝尝这新焙的狮峰龙井。”朱标以茶匙取茶粉入盏，沸水高冲，茶筅轻拂，盏中茶汤渐成乳白，泛起细密浮沫，如积雪初融。他亲手分盏，茶汤沿盏壁缓流，茶香袅袅漫过亭角。
待老臣们接过茶盏，朱标忽搁下茶筅，目光扫过众人微蹙的眉峰：“朕知诸卿近日寝食难安，或恐宽政纵下生乱，或忧改仪致礼崩乐坏，更怕朕违逆祖制，负了太祖托付。”
语罢，他举盏起身，望向亭外紫禁城的庑殿顶。夕阳余晖洒在琉璃瓦上，飞檐如鸟翼舒展，檐角铜铃轻响。“诸卿且看那殿顶，三重檐角层层飞翘，何以历经百年风雨而不倾？非独梁柱坚固，更因这飞檐能泄风雨之力。暴雨来时，檐角导水远流，不浸梁柱；狂风过境，翘角分力疏散，不摧斗拱。这言路，便是我大明的‘飞檐’啊！”
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袁泰手捧茶盏，指节因用力而泛白，闻言喉头微动，老泪竟漫上眼眶：“陛下明鉴，老臣非是顽固不化，实因太祖高皇帝创业艰难，今见陛下更改朝仪、开放言路，老臣每夜辗转，总怕一步行差，辜负先帝托付，累及江山啊！”说罢，他起身欲跪，却被朱标伸手扶住。
朱标叹息道。“父皇的托付，朕一刻不敢忘。”他声音低沉却有力，“父皇当年定严苛之制，是为荡平乱世、稳固基业；如今朕行宽政，是为安抚民心、滋养国力。若父皇泉下有知，见九边将士因工匠直言改进火器，上阵时少流十滴血；见江南百姓因放宽海禁，商船往来如织，家中多存两石粮；见寒门士子因言路开放，能凭一纸谏言入宫献策，会安息的。”
暮色渐合，御苑中亮起宫灯，点点光晕映着牡丹花瓣。玉尊公主端着新煮的雨前茶走来，青瓷托盘上的茶盏冒着热气。“父皇，这是刚从御茶园取来的‘明前雪’，比先前那盏更显清甜。”她将茶盏分与老臣，又为朱标续上茶汤。
朱标接过茶盏，走到亭边栏杆旁，远眺东南方向。秦淮河边的灯火已连成一片，如星河落地，隐约能闻见远处传来的丝竹之声。他轻晃茶盏，茶汤泛起涟漪，轻声吟哦：“《国语》有云‘防民之口，甚于防川’，川壅而溃，伤人必多；民怨而积，乱国必速。这百姓的声音，便是江山的‘活水’，堵不得，只能疏。诸卿，朕愿与你们一同，疏浚这千秋河渠，让活水长流，让大明江山永保清明，你们可愿与朕同行？”
郑沂放下茶盏，率先整顿衣冠，撩袍跪地，声音铿锵：“老臣先前短视，错疑陛下。今闻陛下肺腑之言，方知宽政非纵，仁心乃治世根本！老臣愿随陛下，赴汤蹈火，共开清明盛世。”
袁泰、任亨泰等老臣也纷纷起身，整理朝服，齐齐跪地叩首，声震亭宇：“臣等愿随陛下，开辟清明，以报太祖，以安天下！”
朱标见状，俯身扶起众人，手中茶盏相碰，清脆声响在御苑中回荡。暮色里，宫灯的光晕中，君臣相视而笑，茶香漫过沁芳亭，漫过的飞檐走壁。