孝陵神道入口处，早已被布置得庄严肃穆。入口处立着一座石牌坊，上书“大明孝陵”四个大字，是朱元璋亲自题写，笔力遒劲，此刻在秋日的阳光下，却透着几分萧瑟。神道两旁，依次排列着石兽、石人，共三十六对，统称“石象生”。这些石象生皆是用整块巨石雕刻而成，有狮子、獬豸、骆驼、大象、麒麟、马六种石兽，每种四只，两立两卧；后面是武将、文臣各四对，皆身着朝服，手持笏板，神情威严。

这些石象生从洪武十四年便开始雕琢，历时三年才完成，马皇后生前曾来看过两次，笑着对朱元璋说：“这些石头人石头兽，倒是比活人还精神，将来陪着我，倒也不孤单。”如今，她真的要长眠于此，这些沉默的石象生，便成了她的守陵人。

队伍行至石牌坊下，詹徽高声唱喏：“请陛下、太子殿下、诸藩王、皇孙及百官，至祭坛前肃立！”

小主，

朱元璋在朱雄英与朱长宁的搀扶下，缓缓走下御辇。他抬头望着那长长的神道，目光扫过两旁的石象生，忽然停下脚步，指着那对卧在地上的石象，声音沙哑：“你皇祖母说，这大象温顺，像她家乡濠州的那头老象……”

朱雄英顺着他的目光望去，那对石象体型庞大，耳朵耷拉着，神情温顺，确实与别处帝王陵寝中威严的石象不同。他知道，皇祖母是在怀念家乡，怀念那些没有纷争、没有权谋的日子。

“孙儿这就命人在石象旁摆上些濠州的特产，让皇祖母安心。”朱雄英轻声说。

朱元璋点了点头，又迈开脚步，朝着前方的祭坛走去。祭坛设在神道中段，用青石砌成，分三层，最上层摆放着马皇后的神位，神位前供着太牢（牛、羊、豕各一）、果品、酒醴等祭品，香烟袅袅，飘向远方的山峦。

朱标依旧在软轿中未露面，由内侍捧着他的朝服，代表他立于祭坛一侧。朱棣、朱樉等藩王按长幼顺序站在朱元璋两侧，朱雄英则站在祭坛正前方，作为主祭人之一，准备主持最后的祭奠仪式。

“吉时到——”詹徽的声音划破寂静。

朱雄英深吸一口气，走上祭坛，拿起案上的香，用烛火点燃。他双手持香，对着马皇后的神位躬身三拜，然后将香插入香炉。紧接着，他展开手中的祭文，清了清嗓子，开始诵读。

“维洪武十五年，秋九月，朔日，孙臣朱雄英，谨以太牢之礼，致祭于皇祖母孝慈高皇后马氏之灵前……”祭文是朱雄英亲自撰写的，字字句句都饱含着哀思，“忆昔皇祖母初嫔我皇祖，躬节俭，崇孝悌，辅皇祖以定天下，安黎民以兴社稷……今皇祖母驾鹤西去，孙臣痛心疾首，五内俱焚……愿皇祖母在天有灵，佑我大明风调雨顺，佑我皇室子孙安康……”

他的声音沉稳而恳切，回荡在空旷的神道上，与哀乐声交织在一起。不少人听到动情处，忍不住再次落泪，连那些素来刚强的武将，也红了眼眶。

朱元璋站在祭坛下，望着朱雄英诵读祭文的身影，眼中的水汽愈发浓重。他想起马皇后生前总说，英哥儿有他年轻时的样子，沉稳、有担当，将来定能成为一个好君主。如今看来，她没有看错。

祭文诵读完毕，朱雄英将其放在火盆中焚烧。火焰升腾而起，将祭文化为灰烬，随风飘向陵寝的方向。紧接着，朱元璋走上祭坛，拿起案上的酒壶，亲自为马皇后斟酒，然后将酒洒在地上，连斟三杯。

“重八……”他忽然开口，声音带着浓重的鼻音，像是在对马皇后说话，“你放心去，孩子们都长大了，大明也会好好的……我会守住你我一起打下的江山，守住你在乎的百姓……”

话音未落，他的身体忽然剧烈摇晃了一下，朱雄英与朱长宁连忙上前，一左一右扶住他。“父皇！”“皇爷爷！”两人同时喊道，声音里满是担忧。

朱元璋摆了摆手，示意自己没事。他深吸一口气，站稳身体，目光望向不远处的陵寝入口——那里是马皇后最终的归宿，与紫金山融为一体，背山面水，风水极佳。他知道，马皇后喜欢清静，这里不会有人打扰她。

“都……都起来吧。”朱元璋对着跪在地上的众人说，声音有些虚弱。

众人纷纷起身，却依旧低着头，不敢抬头看他。

朱元璋再次看了一眼陵寝入口，然后猛地转过身，对着身后的内侍和官员们，用沙哑到极点的声音吐出两个字：“回銮。”

这两个字，像是用尽了他全身的力气，说完后，他便任由朱雄英与朱长宁扶着，一步步走下祭坛，朝着御辇走去。

徐锦云站在女眷队伍中，看着朱元璋落寞的背影，心中也泛起一阵酸楚。她抬头望向朱雄英，见他正小心翼翼地扶着朱元璋上御辇，动作轻柔，却透着一股可靠的力量。她忽然觉得，嫁给这样的人，或许也不是一件坏事——他虽肩负重任，却有足够的能力撑起这片天，也能护着身边的人。

朱棣站在一旁，看着这一幕，目光深沉。他知道，父皇经此打击，身体怕是会大不如前，而太子病重，皇太孙朱雄英又如此崭露头角，未来的朝堂，怕是不会平静了。他微微眯起眼睛，望向远方的紫金山峦，不知在盘算着什么。

送葬的队伍开始按原路返回，气氛依旧沉重，却比来时少了几分压抑，仿佛卸下了千斤重担。朱雄英依旧走在朱元璋的御辇旁，只是脚步比来时沉重了许多，一夜未眠加上半日的奔波，让他的脸色显得有些苍白。

“太孙殿下，要不要先坐轿歇歇？”蒋瓛骑着马，凑到朱雄英身边，低声问道。

朱雄英摇了摇头，目光扫过队伍，确认没有异常后，才低声说：“不必，皇爷爷还在御辇上，我岂能先歇着。对了，沿途的布防撤了吗？务必确保百姓安全散去，莫要发生踩踏。”

“殿下放心，属下已命人分批次撤防，会护送百姓有序离开。”蒋瓛应道。

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朱雄英点了点头，又将目光投向朱标的软轿。轿帘依旧低垂，不知父亲此刻情况如何。朱雄英心中牵挂，却也明白此刻不是探视的最佳时机。丧仪未毕，他身为总领，一旦离开队伍，极易引发秩序混乱。他只能攥紧腰间的麻绳，默默盼着早些回到宫中，能第一时间知晓父亲的状况。

队伍行至承天门时，天已擦黑，宫墙内外亮起的白灯笼连成一片，如同一条蜿蜒的银河，映得整个皇城都浸在肃穆的微光里。朱元璋在御辇上闭目养神，眉头紧蹙，似在昏睡，又似在强忍悲痛。朱长宁不时探头进御辇，替他掖了掖盖在腿上的素色棉毯，动作轻得像怕惊扰了什么。

“妹妹，劳你多照看皇爷爷，我先去东宫看看父亲。”临近乾清宫，朱雄英停下脚步，对朱长宁低声嘱托。朱长宁点头应下，扶着御辇的扶手，轻声道：“哥哥放心，这里有我。皇祖父那边若有消息，我即刻派人去通传。”

朱雄英快步走向东宫，刚转过回廊，就见东宫侍医李默匆匆走来，见到他便躬身行礼，神色带着几分焦灼。“太孙殿下，太子殿下方才醒了片刻，问起皇后娘娘的葬礼是否顺利，还说想见您一面。”

朱雄英心中一紧，加快脚步走进寝殿。殿内烛火摇曳，朱标半卧在榻上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，气息微弱。见到朱雄英进来，他眼中闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起身。