另一方面，皇太极有着更深层次的战略考量。他深知明朝虽元气大伤，但体量犹在，百足之虫死而不僵。若贸然倾国入关，一旦战事胶着，后方空虚，新近臣服的蒙古各部、朝鲜乃至俄罗斯哥萨克都可能趁机发难。

此外，中原地区经过连年战乱和农民军蹂躏，已是满目疮痍，此时入主，接手的是一个难以收拾的烂摊子，反而可能陷入战争泥潭。

因此，皇太极晚年对明策略，更多地转向了战略围困与和平诱降。他多次通过不同渠道，向明廷发出议和信号，甚至提出以“南北朝”模式并立，试图不战而屈人之兵，或者至少为最终决战创造更有利的条件。

然而，明朝内部“主战”舆论占据绝对上风，崇祯皇帝亦不敢背负“弃地议和”的骂名，致使和议屡屡夭折。

这种“战不能速决，和不得其成”的僵局，成为皇太极晚年心头的一大困扰。

常年累月的殚精竭虑、频繁的军事征伐以及宫廷政治的劳心费神，严重损耗了皇太极的健康。

史载其体质丰硕，中年以后便患有“鼻衄”（流鼻血）之症，且时有“风眩”（高血压或心脑血管疾病症状）。

松锦大战期间，他更是因前线战事紧急，忧劳过度，曾“呕血不止”，健康状况急转直下。

身体的病痛之外，精神上的重负亦与日俱增。

爱妃海兰珠（宸妃）的早逝，给予他沉重打击。

海兰珠病重时，他正在前线指挥作战，闻讯后不顾一切疾驰回京，未及见面，海兰珠已香消玉殒。

皇太极“悲悼不已，饮食顿辍，乃至昏迷”，此后长时间沉浸在悲痛之中，身体和精神状态都大不如前。

这位在战场上冷酷果决、在朝堂上深沉如海的雄主，内心深处亦有着常人的情感软肋。