命令迅速下达。守军们强忍疲惫，开始组织城内百姓。没有鼓噪，没有强迫，只有沉痛的宣告和无奈的指引。百姓们默默收拾着仅存的细软，扶老携幼，汇聚成一股绝望的人流，从尚未被完全封死的南门缓缓涌出。金军果然信守承诺，并未阻拦劫掠，只是冷眼旁观着这支庞大的难民队伍蹒跚着向南方兴中县方向逃去。

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孙武义站在城头，目送着百姓远去，心中却无半分轻松。他注意到，几名混在百姓中、试图趁乱前往兴中县报信的斥候骑兵，金军也并未拦截。“他们……是故意放走信使？”一个不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠紧了他的心脏。

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景和十三年正月初二，午时。

营州州治，兴中县城，营州卫指挥使府邸。

赵承业手持两份血迹斑斑的战报，手指抑制不住地颤抖。一份是懿州城外第三大营全军覆没的噩耗，另一份是成州县第二大营被围、粮草尽毁的求援急报。他戎马半生，经历过无数风浪，此刻却感到一阵天旋地转般的眩晕。

“怎么可能……怎么可能这么快……”他喃喃自语，脸色灰败。整个营州防线，经营数十年，固若金汤，为何在金军面前竟如纸糊一般？细作？他想过军中有金国细作，但层级应该不高，所能提供的情报有限。他无论如何也想不到，他亲自拟定、严密保管的营州防御详图及应急预案，早已被其侄外孙、二皇子轩辕景璋的心腹抄录，并作为投名状送到了金国皇帝完颜函普的案头。金军对营州了如指掌，每一步都打在了夏军的七寸之上。

“叔父！”一旁，营州镇守使赵宏毅（赵承业之侄）快步上前，脸上带着焦急与愤慨，“成州危在旦夕，孙将军和八千将士等不了太久！我们必须立刻发兵救援！”

赵承业强迫自己冷静下来，走到沙盘前。局势看似复杂，实则简单到残酷：仅凭兴中县的第一大营一万兵马，解不了成州之围。必须联合驻防建州的第四大营。他深吸一口气，恢复了宿将的决断：“传令！命建州的第四大营指挥使张崇礼，即刻点齐兵马，轻装简从，速至兴中县与我会合！宏毅！”

“侄儿在！”

“你率兴中县三千府兵，严守城池，确保州治安危，不得有误！”

“侄儿领命！”赵宏毅躬身抱拳，随后立即转身去安排府兵集结，接管县城防务。

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景和十三年正月初四，午后。

东京洛阳，皇宫，景和帝寝殿。

冬日稀薄的阳光透过窗棂，在铺着厚厚地毯的殿内投下斑驳的光影。药香弥漫，景和帝轩辕承铉半倚在龙榻上，面色依旧苍白，但眼神已比前些时日清明了些许。轩辕明璃坐在榻边的小凳上，正细心地为父皇调整着靠枕的角度，语气轻柔地讲述着流云帮早年经营中的一些趣事，试图驱散殿内沉闷的病气。

“……那时儿臣年纪小，跟着林家长辈去收丝，遇到地头蛇刁难，差点血本无归。后来还是靠着堂兄出的主意，联合了几家小商户，才勉强渡过难关。”明璃说着，嘴角带着一丝怀念的笑意，“如今想来，虽是艰辛，却也磨练人。”

景和帝微微颔首，枯瘦的手指在锦被上轻轻点着：“不易……商道如兵道，知进退，明得失……璃儿，你比朕想象中，更能吃苦。”

明璃见父皇精神稍好，又说起更让他高兴的事：“父皇，姑姑带回的那些新作物，在儿臣京郊的庄子里长势极好。那土豆，一株下面能结好几斤果实，佃户和来看的司农寺官员都惊呆了。今年秋收若能顺利，明年儿臣就打算把那十几万亩地都种上，若能推广开来，我大夏再无饥馑之忧。”

景和帝眼中果然亮起欣慰的光芒，嘴唇翕动，似乎想说什么。然而，就在这时，殿外传来一阵极其急促甚至带着慌乱的脚步声！内侍省都知几乎是跌撞着闯入，手中捧着一封插着代表最紧急军情的赤羽檄文，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“陛下！殿下！北境……北境八百里加急！营州……营州急报！”

明璃的心猛地一沉，霍然起身，快步上前接过檄文。火漆完好，印信无误。她深吸一口气，强行稳住心神，展开军报，目光迅速扫过上面的字迹。每看一行，她的脸色就白一分，握着军报的手指因为用力而指节发白。