明璃神色凝重，沉吟片刻道：“李尚书所虑极是。开源节流，势在必行。待明日，你我与清韵再详细议定章程。”

这时，裴静怡起身向明璃和沈清韵敬酒，姿态恭谨，却趁旁人不在意时，低声道：“殿下，沈尚书，静怡有幸得中状元，却似已成家中新的……筹码。”她语气带着一丝嘲讽，“家妹静姝已与靖王世子定亲，家父似也欲为静怡寻一‘合适’的归宿。”她提及靖王世子时，明璃与沈清韵交换了一个眼神，她们对靖王了解不多，只知是皇帝的弟弟，镇守西南，平日低调。但裴静怡的处境，让她们心生同情。

沈清韵温和道：“裴修撰才华横溢，未来不可限量。若需相助，可直言。”明璃亦点头表示支持。

另一边，王博闻和柳时隆则兴奋地向明璃汇报了一个好消息。柳时隆压低声音，难掩激动：“殿下，天工院与军械监联合研制的火炮，上月试验已成！威力足以裂石穿甲！只是……”他顿了顿，“如今炮体笨重，移动不便，精度亦不足，恐还需八到十年改进，方能用于实战。”

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明璃眼中闪过亮光：“此乃国之利器！不急在一时，务必求精求稳。所需银钱、物料，本宫会全力支持。”她知道，这将是未来对抗北方强敌的关键。

宴席间，亦有轻松插曲。轩辕玉瑶似乎对斯文俊秀的沈清明颇有好感，主动找他谈论诗词歌赋。沈清明哪曾受过皇室贵女如此青睐，一时面红耳赤，应答虽有些笨拙，却也让席间增添了几分暖意。

话题又转到沈家安排上。沈清韵提到父母即将从江南搬来洛阳定居，弟弟清明亦需独立门户。明璃闻言，眼中含笑，看向沈清韵：“清韵，你如今是尚书，居所不可再如以往简朴。我知你性子，不喜奢华，但规制不可废。恰巧，我早前在府旁置下的一处三进宅院，一直空着，与公主府仅一墙之隔，却宽敞许多，正合你如今身份。不若你买下搬去那边，清明便可买下你现在的宅子，彼此照应也方便。”

沈清韵微怔，她记得明璃确曾赠宅，但被她以保持独立为由婉拒。如今情形不同，她官居从二品，再住小宅确实不合时宜，且明璃提议巧妙，既全了规制，又顾及了他们姐弟情谊。她与沈清明对视一眼，见弟弟亦点头，便起身敛衽一礼：“如此，便谢过殿下美意，清韵却之不恭了。不过价钱我会按市价给你，不能占你便宜。”

明璃笑意更深：“好，那便说定了。韩岱儿，明日便着人将那宅子的地契、房契取来，过户到沈尚书名下。”此事敲定，席间气氛更为融洽。

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月上中天，宾客渐散。李秉谦、苏月等人告辞离去，沈清明也与轩辕姐弟一道离开。最后，喧闹的公主府终于安静下来，只剩下明璃与沈清韵二人。

明璃摒退左右，只留两盏清茶，与沈清韵并肩走入后花园的暖阁。阁内暖意融融，窗外月色如水，洒在覆霜的枝头，一片清寂。

“终于只剩我们两个了。”明璃长长舒了口气，卸下了在人前的威仪，露出些许疲惫，倚在软榻上，“这皇太女的位置，才坐了几天，竟比在北境带兵还累。”

沈清韵在她身旁坐下，为她斟满茶：“权位愈高，责任愈重，窥伺者亦愈多。你如今是国之储贰，一言一行皆在天下人眼中，自然辛苦。”她顿了顿，看向明璃，“不过，我看你应对得宜。今日宴上，恩威并施，信息传递得不露痕迹，甚好。”

明璃接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，苦笑一声：“不过是强撑罢了。清韵，不瞒你说，接到圣旨那刻，我心中除了些许激动，更多是惶恐。储君之位，关乎国本，我……真能担得起吗？父皇年事渐高，身体虽康复，但太子哥哥去后，他心力损耗极大。北有金国虎视，朝中派系纷杂，这千斤重担，我有时午夜梦回，都觉得喘不过气。”

沈清韵沉默片刻，道：“我亦如此。工部尚书，掌天下百工营造、水利交通，入阁参预机务，更是直面朝堂风云。我所知所学，虽超前于此世，但真正付诸实践，协调各方，步步维艰。唯恐一步踏错，有负期望，更怕……因我之故，连累于你。”她的声音很轻，却透着深深的依赖与责任。