萧越蹲下身，仔细查验地上的痕迹：“至少半个月前就被调包了。看守的士兵要么是同谋，要么就是严重的失职。”

此时正值午后，众人寻了处背风的山坳稍作休整。

蒋维钧递给萧越一个水囊，状似无意地问道：“萧将军似乎……对殿下格外关心？”

萧越接过水囊的手微微一顿：“蒋副将何出此言？”

“京中述职归来，第一件事就是去探望殿下。现在巡查军械，每到一处都要反复核对。”

萧越沉默片刻，望着远处的山峦：“有些话……我一直想对殿下说。只是如今军务繁忙，怕是不合时宜。”

“末将倒是觉得，”蒋维钧意味深长地说，“有些话，说得越早越好。毕竟……北境局势瞬息万变。”

“我知道。”萧越的指尖无意识地在腰间的刀柄上摩挲，“等查清这批军械流失的真相，我便找个机会……”

第四节 暗影北上

夜幕降临，宣州行馆内烛火通明。

明璃、沈清韵、顾清辞三人围坐在案前，上面摊开着北境舆图。

“女真部落那边，我们的手伸得还不够长。”明璃的指尖点在辽东地区，“我需要知道他们的内部动向，特别是几个大部落之间的联盟情况。”

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沈清韵抬眼：“我的建议是，不要急于求成。可以先从商人入手，通过贸易往来建立情报收集点。”

顾清辞补充道：“凤翔卫在辽东原本就有几个暗桩，或许可以借此扩展。”

明璃沉吟道：“我在想……是否可以借鉴流云帮在江南的发展模式？先建立几个可靠的点，再慢慢连成线，最后形成网络。”

“不过，”她的神色转为严肃，“这其中风险极大。女真各部落对大夏的敌意由来已久……”

“但若是能够成功……”沈清韵接话，“对我们的战略价值不可估量。不仅可以掌握女真人的动向，甚至可能影响他们的决策。”

“此事……”明璃顿了顿，“或许可以从三个方向入手：一是通过边境贸易收集情报；二是派人伪装成商人深入部落；三是在边境地区设置监听点。”

明璃忽然想起什么：“对了，我记得之前海昭表弟从辽东带回来一些女真部落的讯息。或许……我们可以从这里开始着手。”

第五节 开工大吉

景和十年十一月十日，清晨。