灰原哀的警告如同在星谷凛笙的世界里投下了一颗深水炸弹，余波久久未平。

“乌鸦”、“组织”、“清除”……这些词语在她脑中反复回响，将之前模糊的恐惧具象化为一个庞大而狰狞的轮廓。

她知道自己行走在一条钢丝上，下方是万丈深渊，而黑暗中，无数双属于“乌鸦”的眼睛正冷冷地注视着。

她变得更加谨慎。

上学放学的路线开始不规律地变换，尽量避免独处，甚至在熟悉的街道上也会突然驻足，利用商店橱窗或车辆后视镜观察身后。

那份源自魔术师训练的、对视线和环境的敏感，此刻成了她唯一的预警系统。

然而，风暴来临前的宁静，往往最为压抑。

接连几天，一切如常。没有未知短信，没有可疑符号，连那种被窥视的感觉似乎都淡去了。

但这并未让凛笙放松，反而像不断收紧的发条，让她的神经愈发紧绷。

她知道，这不是结束。

狩猎需要耐心，而藏在阴影中的猎手，最不缺的就是耐心。

这天下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场即将到来的秋雨。

凛笙婉拒了和小兰、园子一同去书店的邀请，选择了一条相对僻静的小路回家。

她需要一点独处的时间，来梳理纷乱的思绪，以及思考如何在不暴露自身的前提下，进一步调查“VII - W”的线索。

道路两旁是安静的住宅区，偶尔有车辆驶过。

她刻意放慢脚步，耳朵捕捉着周遭的一切声响——风声、远处的车鸣、树枝摇曳的沙沙声，以及……一个始终保持着固定距离，不疾不徐的脚步声。

她的心跳陡然漏了一拍。

那不是巧合的同路人。

这个脚步声，在她拐过上一个街角时，就已经存在了。

凛笙没有立刻回头，也没有表现出任何异样。

她继续以原有的速度走着，仿佛浑然未觉。

但她的全部感官，都已高度集中在那身后的声音上。