信鸽扑棱着翅膀，消失在雨夜之中，方向直指太子府邸。

而此刻的周文柏，已然出现在京城西南角一片破败的棚户区。

他站在一群衣衫褴褛、但眼神却精亮逼人的汉子面前。

这些人或瘸或瞎，或面容被火燎伤，但无一例外，手指关节粗大，布满老茧，那是常年与铁锤火炉为伴留下的印记。

周文柏举起手中一叠墨迹未干的契约，目光扫过众人，声音沉肃：“诸位都是曾被官坊淘汰，或被同行排挤至此的‘废人’。可知王妃娘娘为何偏偏要我找来各位？”

为首一个瘸腿的老铁匠，脸上有一道狰狞的疤痕，闻言却咧开嘴，露出被烟熏得微黄的牙齿，眼中闪烁着近乎疯狂的光：“官坊那些老爷们，守着老掉牙的规矩，造出来的铁片子连切菜都嫌钝！”

“娘娘肯用俺们这些‘废人’，自然是瞧上了俺们的手艺，和……俺们肯用命去赌一把新玩意儿的胆气！”

周文柏深深看了他一眼：“老哥是个明白人。既然如此，废话不多说，签了这死契，从此身家性命皆系于此。成了，富贵荣华，共享盛世；败了，黄泉路上，也好有个伴儿！”

第六章：风暴前夕

三日时间，弹指而过。

西山深处，一座看似废弃的皇家庄园内，此时却灯火通明，热浪逼人。

一座按照李晚宁图纸秘密建造的奇特高炉，正发出沉闷的轰鸣。

炉火纯青，高温让周围的空气都扭曲起来。

数十名被秘密召集而来的铁匠，在周文柏的指挥下，紧张而有序地忙碌着。

添料、鼓风、观察火候，每一个人都绷紧了神经。

李晚宁亲临现场，一袭简便的墨色衣裙，却难掩其绝代风华。

她静静地站在安全距离外，凝视着那咆哮的炉口，眼神平静无波，仿佛眼前不是能融化金铁的烈焰，而只是一池春水。

当炉内的铁水翻滚到某个极致，呈现出一种奇异瑰丽的亮白色时，李晚宁眼中精光一闪。

她突然拔下束发的金簪，那簪子在她如云的青丝间划过一道流光，在众人惊愕的目光中，毫不犹豫地投入了沸腾的熔炉！

“娘娘！”周文柏失声惊呼。

金簪遇高温瞬间熔化，化作一缕金芒融入钢水。

李晚宁声音清越，穿透炉火的轰鸣：“好钢需淬魂！从今日起，此钢赐名‘斩狄’，必饮北狄王血，以祭我边关将士亡魂！”

就在钢水即将浇入模具，发出胜利嘶鸣的刹那——

“哒哒哒哒！”

庄外远处，骤然传来一阵急促而杂乱马蹄声，由远及近，打破了山林的寂静！

隐约可见火把的光亮晃动，旌旗在月色下招展，那旗帜的纹路，赫然是东宫太子亲卫的制式！

庄内气氛瞬间凝固，所有人的心都提到了嗓子眼。

李晚宁瞳孔微缩，反手扣住了袖中那半块兵符，冰冷的触感让她瞬间冷静下来。

一抹混合着杀意与兴奋的冷笑，自她唇角蔓延开，直至眼角眉梢。

“来得正好……”

她低声呢喃，如同最致命的罂粟绽放，“本宫正愁没有够分量的试刀石。就用太子殿下这些不请自来的‘贵客’，试试这‘斩狄’钢的锋芒，究竟利不利！”

（第053章完）