铁岩谷的入口更像一道巨大的伤疤，横亘在赭红色的山体上。当学院的蜥蜴运输车停下，维洛克和奥莉薇娅踏下车厢时，一股混合着硫磺、金属腥气和某种隐约霉烂味道的热风扑面而来，几乎令人窒息。

谷口的哨塔下，几个穿着脏污皮甲的守卫原本歪靠着打盹，但在看清来者身上象征巫师学徒的袍服时，他们像被鞭子抽到一样猛地弹起身。

脸上所有的懒散瞬间被一种深入骨髓的敬畏和紧张取代。为首的队长，一个脸上带疤的壮汉，几乎是弓着腰小跑过来。

“巫师大人！”他的声音因为紧张而发紧，目光死死盯着地面，不敢与他们对视，“欢迎…欢迎来到铁岩谷。哈…哈里斯管事正在等候，请允许我带路。”

他身后的守卫们也纷纷低下头，姿态谦卑得近乎卑微，仿佛面对的是某种不可抗拒的自然之力，而非两个年轻人。

维洛克只是微微颔首，这种因力量鸿沟而产生的敬畏，他早已习惯。奥莉薇娅则轻轻吸了口那污浊的空气，她能感到这敬畏之下，涌动着一股更深沉的不安。

在守卫队长的引导下，他们走向谷地中央那栋还算完整的石质建筑——管理所。

沿途，原本在窝棚间蹒跚行走或蹲在路边的矿工和他们的家人，如同潮水般迅速退避。

人们要么飞快地躲进昏暗的棚屋，要么深深低下头，身体不自觉地微微发抖。

有母亲死死捂住孩子的嘴，将压抑的呜咽扼杀在喉咙里。一种混合着恐惧和紧张的寂静，在他们经过的路上弥漫开来。

管理所门口，哈里斯管事已经等在那里。这个微胖的中年男人穿着他最好的、但依旧显得半旧的丝绸外套，脸上堆满了过于用力的笑容，试图显得热情，但那不断擦拭额角汗水的手帕，和眼神深处难以完全掩盖的惊慌，出卖了他。