第五天，晨光初透时，空气里飘着一股淡淡的、类似油脂加热后的特殊气味。这气味对作坊里的女工们来说是陌生的，新鲜中又带着一丝郑重——今天要正式接触皂基了。

林晓兰到得比往常更早。她先在院子里点了个小炭炉，上面坐着一个大号的双层搪瓷缸，里层装着切成小块的乳白色皂基，外层是咕嘟冒泡的热水。皂基在水浴的温柔热度下，正慢慢变得透明、软化。

女工们陆续到了，都好奇地围着炭炉看。

“这就是做肥皂的底子？”

“看着像猪油冻。”

“这么热就化了？”

刘秀英蹲在炉子边，仔细看着温度计：“林同志说了，不能超过六十度。”

王翠花拿着本子记录：“现在是五十五度，正好。”

林晓兰检查了每个人的工位。今天每人面前除了一应工具，还多了一个小号的带柄搪瓷杯和一根玻璃搅拌棒，杯底贴了各自的名字。

“大家先坐好。”她拍拍手，“今天是我们培训最关键的一步——皂基与草药提取液的融合。这一步做得好，肥皂才能既有效果，又质地均匀、颜色漂亮。”

她走到前面的演示台，台上摆着已经融化好的适量皂基液，几种提取液，还有色素、精油等辅料。

“第一步，温度控制。”林晓兰用温度计搅动了一下皂基液，“保持五十到六十度之间，温度太高有效成分会被破坏，太低会凝固太快来不及搅拌均匀。”

女工们伸长脖子看，有人在小本子上记下温度范围。

“第二步，添加提取液。”林晓兰拿起装有艾草提取液的量杯，“要缓慢、沿着杯壁倒，同时另一只手快速搅拌，像这样。”她演示着，深绿色的液体如细线般流入乳白的皂基液中，搅拌棒快速划着圈，两者迅速融为一体，变成均匀的浅豆绿色。

“哇……”女工们发出低低的惊叹。

“第三步，添加其他辅料和香料。”林晓兰又滴入两滴薄荷精油，一滴植物色素，“每加一样都要搅拌均匀。最后，倒入模具。”

她将混合好的液体倒入一个长方形的木制模具中，轻轻震动几下排出气泡，然后将模具放到旁边阴凉的架子上。

“这样就完成了。需要静置四到六个小时，完全凝固后脱模，再晾晒一周左右，就是成品肥皂了。”

整个过程行云流水，看得女工们眼花缭乱，又心生向往。原来一块看起来普普通通的肥皂，是这样做出来的！

“看起来也不难嘛。”有个年轻媳妇小声说。

“看着容易做起来难。”林晓兰听见了，温和地说，“温度、比例、搅拌速度、倒入时机，每一个环节都要掌握好。接下来，每个人领一份融化好的皂基液，先从最简单的单方艾草皂开始练习。刘大姐，翠花，你们负责分发皂基液，注意安全，别烫着。”

实际操作开始了。仓库里安静下来，只剩下搅拌棒碰触杯壁的轻微声响和偶尔压抑的低呼。

“哎呀，我倒快了！”

“我的怎么搅不匀？”

“温度，注意温度！”

林晓兰穿行在工位间。确实如她所说，看着容易做起来难。有人手忙脚乱，把提取液一下子全倒进去，结果皂基液温度骤降开始凝固，搅出一团疙瘩；有人搅拌得太用力，溅得到处都是；还有人紧张得手发抖，量杯都拿不稳。