夜色深沉，堡外集的喧嚣似乎也因这浓得化不开的黑暗而减弱了几分，只剩下一些零星的、如同鬼火般的灯火在远处摇曳。

陈青的身影在废弃的巷道和窝棚的阴影间穿行，速度快如鬼魅，腰间那用黑布包裹的、沉甸甸的物事，随着他的动作轻微晃动着，散发出若有若无的血腥气。

他没有直接回那间破败的土坯房，而是再次朝着南边废弃矿区的方向而去。

“废矿酒窖”的轮廓在黑暗中逐渐清晰，那点摇曳的火光依旧在入口处亮着，如同指引，也如同诱惑。

酒窖内的喧嚣比之前减弱了不少，但依旧有不少人影在昏暗的光线下晃动。当陈青推开那扇吱呀作响的木门时，里面残余的嘈杂声又一次戛然而止。

所有的目光再次聚焦过来，与上次不同的是，这次的目光中，除了敌意和好奇，更多了几分难以掩饰的惊惧。

他们看到了陈青腰间那显眼的、被黑布包裹的球形物事，也闻到了那随着他进入而弥漫开来的新鲜血味。

陈青目不斜视，径直穿过大厅，走向最里面的石台。

鬼手依旧坐在那里，似乎连姿势都未曾改变，正慢悠悠地品着碗中浑浊的酒液。

听到脚步声，他抬起头，那双暗红色的眸子落在陈青身上，又扫过他腰间的包裹，脸上露出一丝不出所料的、带着残忍意味的笑容。

“看来，我得手的消息，传得比我的脚程还快。”陈青在石台前站定，声音平静无波。

鬼手放下酒碗，嘿嘿低笑起来：“在这堡外集，有些消息，总是传得特别快。”他朝着陈青腰间的包裹扬了扬下巴，“验验货？”

陈青没有废话，解下包裹，随手扔在鬼手面前的宽大桌面上。

包裹散开，巴图鲁那颗须发虬结、双目圆瞪、凝固着惊愕与不甘的头颅，赫然呈现在跳动的火光下。

大厅里响起一片压抑的抽气声。尽管早有预料，但亲眼看到铁狼旗三旗主的人头，还是让这些亡命之徒感到一阵心悸。

几个原本还对陈青抱有敌意的汉子，下意识地避开了他的目光。

鬼手伸出那只包裹着暗色薄皮的右手，毫不在意地拨弄了一下头颅，仔细看了看脖颈处那道平滑利落的切口，暗红色的眼眸中闪过一丝异彩。

“好手段！”他赞叹一声，不知是赞叹这杀人的利落，还是赞叹陈青能从那必杀之局中完成任务，“切口平滑，一击毙命。看来，我还是低估了你。”

他拍了拍手，一名手下立刻捧着一个木盒和一个钱袋从后面走上前来。

鬼手打开木盒，里面是一份盖着模糊官印的身份文书，以及一套半新的、与边军制式有些相似却并无标识的皮甲。

他又掂了掂那个看起来沉甸甸的钱袋，发出银两碰撞的悦耳声响。

“这是答应你的东西。”鬼手将木盒和钱袋推了过来，“身份文书足以让你在黑石堡内外大部分地方通行，这套行头也能让你不那么扎眼。四百五十两，一分不少。”

陈青没有立刻去接，他的目光平静地看着鬼手：“你的人，似乎早就知道巴图鲁设好了局在等我。”

这不是疑问，而是陈述。

鬼手脸上的笑容不变，仿佛早就料到会有此一问：“在这地方混，消息不灵通点，早就死得连渣都不剩了。

我知道那是个局，但那又如何？我付钱，你办事。你活着回来，拿到了人头，证明了你值这个价。过程，不重要。”

他说得轻描淡写，仿佛陈青经历的生死危机，不过是一场价值五百两银子的测试。