陈萱握紧了拳头，眼中闪过怒火。她转头看向陈隐：“叔叔，我们不能就这样看着。”

“萱儿，我们自身难保……”陈隐想劝。

“可如果我们连眼前的不平都不敢管，又谈什么守护更大的世界？”陈萱的眼神清澈而坚定，“我有办法，不会暴露我们。”

不等陈隐回答，陈萱已悄悄向村庄靠近。她在树林边缘停下，从怀中取出星核。晶石在她手中微微发光，她闭上眼睛，集中精神。

血脉力量被调动。星核发出微弱的波动，如涟漪般扩散开去。

村口空地上，那几个围殴村民的锦衣卫忽然感到一阵头晕目眩，手脚发软，手中的刀剑“当啷”落地。他们惊恐地四处张望，却找不到任何异常。

其他锦衣卫也感到不适，有人甚至开始呕吐。马匹也躁动不安，扬蹄嘶鸣。

“有古怪！”领头的小旗意识到不对劲，厉声喝道，“撤！先撤出村子！”

锦衣卫们慌乱地上马，顾不上再搜查，匆匆撤离村庄。村民虽然不明所以，但也趁机扶起受伤的人，快速散回家中。

陈萱脸色苍白地收回星核。过度使用力量让她几乎站立不稳，陈隐及时扶住她。

“快走。”张静虚催促，“锦衣卫很快会反应过来，带更多人回来搜查。”

五人迅速穿过村庄后方，进入更深的树林。天终于完全黑了下来，他们在林中找了个隐蔽的山洞暂避。

山洞不大，但干燥安全。王斥候在洞口布置了简易的预警机关，张静虚则用草药为陈萱调理气息。

“刚才那种力量运用，很精妙。”张静虚赞许道，“但也很危险。你的血脉虽然觉醒，但身体还没完全恢复，强行调动力量会损伤根基。”

“我知道。”陈萱虚弱地说，“但那些村民是无辜的。锦衣卫找不到我们，可能会拿他们出气。”

陈隐叹息：“你这性子，和你父亲一模一样。”

提到父亲，陈萱眼中闪过痛色：“叔叔，能多跟我说说我父母的事吗？除了您之前告诉我的，还有别的吗？”

陈隐沉默良久，终于缓缓开口：“你父亲叫陈平，是个书生，但也会些武功。你母亲姓林，是江南绣娘的女儿。他们相识于微时，成亲后隐居在太湖边的一个小渔村，过着平静的生活。”

“我父亲……也是遗族的人吗？”

“不是。”陈隐摇头，“但你祖父是。你祖父是遗族保守派的重要成员，也是当年偷走幼子的执行者之一。他将孩子（也就是你祖父）交给一对普通夫妇抚养，希望他能远离纷争，过正常人的生活。”

“但命运还是找上了他。”陈萱苦涩道。

“是的。”陈隐眼中浮现回忆之色，“你父母本来可以一直平静地生活下去，直到清道夫找上门。他们似乎是得到了某种情报，确认了你父亲的身份，以及你身上的特殊血脉。”

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“情报从哪里来的？”王斥候插话，“遗族内部有叛徒？”

“可能。”陈隐点头，“也可能来自司礼监。刘瑾当年策划了偷换婴儿的事，他手中应该有完整的记录，包括孩子的去向。虽然我父亲后来抹去了很多痕迹，但百密一疏，终究还是被找到了。”

山洞内陷入沉默。火光在岩壁上跳动，映照着每个人沉重的面容。

“顾长老知道这些吗？”张静虚问。

“知道一部分。”陈隐道，“但他也只知道我父亲偷走了孩子，不知道后续的具体情况。遗族内部为了安全，成员之间信息是不完全共享的。”

“所以我们接下来要做的，”陈萱总结道，“一是找到顾长老会合，二是查清当年到底是谁泄露了情报，三是寻找彻底解决虚空裂隙的方法。”

“还有第四件。”秋娘忽然开口，声音有些颤抖，“查出永和十七年那位娘娘到底是谁。如果萱儿身上真的有皇室血脉，那这件事牵扯的可能比我们想象的更大。”

皇室血脉。这四个字如重石压在所有人心头。

如果陈萱真的是某位娘娘的孙女，那么按律法，她也有皇位继承权——虽然可能性微乎其微，但终究是个隐患。这也能解释为什么司礼监和某些朝中势力如此执着于控制或消灭她。

“秋奶奶，”陈萱轻声问，“您当年在宫中，听说过那位娘娘的事吗？”

秋娘努力回忆：“永和十七年……那时我还是个小宫女，在浣衣局做事，接触不到上层的事。但我记得，那一年宫里确实气氛古怪，有好几个老宫女被调走或‘病退’，连掌事的嬷嬷都换了一批。”

“后来呢？”

“后来我因为目睹了星官诞生夜的事，也被调走了。”秋娘叹气，“刘公公安排我到苏州，嫁了人，过上了安稳日子。但这些年，我时常做噩梦，梦见那晚的火光，还有黑衣人抱走孩子的背影。”

她顿了顿，忽然想起什么：“对了，我嫁人后第三年，我夫君去京城贩货，回来说听到一个传闻——永和十七年冬天，冷宫里死了一位娘娘，据说是难产而死。但奇怪的是，宫里没有发丧，也没有任何记录，就像这个人从来不存在一样。”

冷宫、难产、没有记录……这些线索拼凑在一起，指向一个令人不安的真相。

“那位娘娘，会不会就是萱儿的祖母？”王斥候推测。

“很有可能。”张静虚捋须道，“如果是冷宫的废妃，生了不该生的孩子，为了掩盖丑闻，确实可能被秘密处理。孩子被偷换出去，伪装成星官，这样既保全了皇家颜面，又为将来控制‘钥匙’埋下了伏笔。”

好大一盘棋。从三十年前就开始布局，涉及宫廷、遗族、司礼监，甚至可能还有更上层的势力。

“刘瑾已经死了。”陈隐忽然道，“永和二十五年，刘瑾因贪腐被抄家问斩。他死了，但他留下的网络可能还在运作。现在的司礼监掌印冯保，是刘瑾的干儿子，很可能继承了这些秘密。”

冯保。这个名字让所有人心中一沉。

当朝司礼监掌印太监，皇帝最信任的内侍之一，权势滔天。如果他是这一切的幕后黑手，那敌人的力量就太强大了。

“先不管这么多。”陈隐站起身，“休息够了，趁夜赶路。天亮前必须到达黑石镇。”

五人熄灭篝火，整理行装，再次出发。

夜色中的山林寂静而神秘，只有风吹树叶的沙沙声和远处偶尔传来的兽吼。陈萱的体力已到极限，全靠意志支撑。秋娘也走得很艰难，但一声不吭。

走了约莫半夜，前方出现点点灯火——那是一个小镇的轮廓。

“黑石镇到了。”陈隐精神一振，“按照约定，我们应该去镇东的‘悦来客栈’，找掌柜的报暗号。”

他们小心接近镇子。黑石镇不大，只有一条主街，此时已过子时，街上空无一人，只有几家客栈还亮着灯笼。

悦来客栈是镇上最大的客栈，三层木楼，门前挂着两个大红灯笼。陈隐上前敲门，许久，一个睡眼惺忪的店小二才来应门。