踏入黑沼泽的第三步，林烬便察觉到了不对劲。

脚下原本还算坚实的腐殖层骤然下陷，淤泥瞬间没至小腿，一股冰冷粘稠的吸力传来，带着浓烈的腐败气味。这并非普通泥沼，泥中混杂着大量细碎的骨渣与某种滑腻的苔藓，带着阴寒的湿气，透过靴子与裤腿，试图侵蚀肌肤。

“前辈！”阿乐惊呼一声，也陷了进来，他挣扎着想拔腿，却越陷越深。

“别乱动。”林烬低喝一声，体内丹元微转，一股温和的火力自脚底涌泉穴透出，瞬间蒸干周遭尺许范围内的泥水，形成两个勉强立足的“硬地”。他抓住阿乐的肩膀，轻轻一提，将他拉到自己身边。

阿乐脸色微白，心有余悸地看着周围。“这泥……会吸人？”

“不是吸人，是阴煞淤积之地，泥沼自带一丝微弱束缚之力。”林烬目光锐利地扫视四周。灰黑色的雾气在这里更显浓郁，能见度不足三十丈。雾气中飘荡着淡淡的甜腥味，混杂着腐烂植物与动物尸体的气息，令人作呕。

他蹲下身，指尖捻起一点淤泥，源火微微一灼。淤泥发出“滋滋”轻响，腾起一缕极淡的黑烟，散发出一股更加刺鼻的酸腐味。

“有微毒，长时间接触会侵蚀气血，麻痹经脉。”林烬判断道，“运起灵力护住全身，尤其口鼻。”

阿乐连忙照做，一层淡淡的灵力光芒笼罩体表。

两人继续前行，速度却慢了许多。林烬将神识最大限度铺开，如同无形的触角，探查着前方每一寸土地、每一缕雾气。然而，这片沼泽的雾气似乎对神识也有干扰，探查范围被压缩到五十丈左右，且反馈回来的信息模糊不清，如同隔着一层毛玻璃。

走了约莫一炷香时间，前方出现一片稀疏的、形态怪异的树林。树木不高，枝干扭曲如鬼爪，树皮呈暗紫色，表面布满瘤状凸起，叶片则是诡异的灰绿色，边缘有细密的锯齿。林中地面更是泥泞不堪，布满一个个大小不一的水洼，水色浑浊发黑。

“小心这些树。”林烬提醒道，“可能是‘鬼爪木’，汁液有毒，散发的孢子也能致幻。”

他正欲绕行，怀中的烬天令残片忽然传来一阵轻微的灼热感，方向隐隐指向树林深处。

“里面有东西？”林烬眉头微皱。是烬天盟的线索？还是陷阱？

略一沉吟，他决定进去看看。但为了安全，他让阿乐留在林外相对干燥的一块凸起岩石上。“在这里等我，如有异动，立刻示警。”

“前辈小心！”阿乐握紧了手中的短刃——这是林烬从黑煞刺杀手那里缴获的一件低阶法器，赐予他防身。

林烬点点头，周身笼罩一层极淡的、近乎透明的火焰护罩，那是寂灭源火的外放，兼具防御与净化之效。他身形如烟，悄无声息地飘入林中。

林中光线更加昏暗，雾气似乎被树木阻隔，反而稀薄了些，但那股甜腥腐臭味更浓。脚下是厚厚的、湿滑的落叶层，踩上去发出“噗嗤”的声响。四周寂静得可怕，连虫鸣都没有。

走了约百步，烬天令的灼热感更明显了。林烬停在一棵格外粗大的鬼爪木前。这棵树的树干上，有一道不起眼的、仿佛被利爪划过的痕迹，痕迹很旧，几乎被苔藓覆盖，但隐约能看出一个扭曲的符号。

林烬仔细辨认，心中一凛。这符号的轮廓，与烬天令上的部分纹路有三分相似，但更加古老、粗犷，且带着一股凶戾之气，不像是烬天盟的手笔。