一张与离烬有七分相似的脸。

“古煞是……”

“是我。”离烬平静地说出了这个惊世骇俗的真相，“三百年前，我炼制‘净世火’欲净化世间污秽，却因道心一丝瑕疵导致失败。净世火反噬，将我心中潜藏的傲慢、偏执、毁灭欲尽数剥离、放大，化作古煞。换句话说，古煞就是我的‘心魔’，我的‘道之阴影’。”

他顿了顿，声音里第一次流露出苦涩：“瘟灵教所谓的‘主上’，其实就是古煞中诞生的那缕扭曲意识。它继承了我想净化世间的执念，却走向了另一个极端——既然世间污秽无法净化，那就全部毁灭，以煞气重塑一个‘纯净’的新世界。”

林烬消化着这个信息，忽然想到一个问题：“既然古煞是前辈的心魔所化，那为何三百年前不彻底消灭，而要封印？”

“因为杀不死。”离烬的回答很直白，“心魔与本体同根同源，我若彻底毁灭它，自身道基也会崩塌，届时净世火失控，方圆千里将化作火海。同理，它也无法真正杀死我——我们就像镜子的两面，共存而对立。”

“所以唯一的解法是……”

“由另一个身怀火尊传承、却与我没有直接因果的人，以《薪火相传》功法为引，点燃净世火的‘正确’形态，在毁灭古煞的同时，将我残留的这部分‘善念’也一同净化。”离烬的虚影已经黯淡到几乎透明，“这是我和六位道友推演三载得出的唯一生路——以七人之死为代价，创造一个能彻底终结此局的后手。”

他看向林烬：“现在，这个后手就是你了。”

林烬沉默许久，才缓缓开口：“前辈凭什么认为，我会愿意赴死？”

“我不需要你认为。”离烬笑了，那笑容里有释然，也有悲哀，“《薪火相传》修至金丹后，每突破一个大境界，都需要点燃一部分自身‘本源’作为薪柴。你既然选择了这条路，就注定不可能寿终正寝——要么在半途燃尽，要么在巅峰时焚烧自我，照亮他人。”

“这也是功法的一部分？”

“是传承的真谛。”离烬的虚影开始消散，化作点点金光重新没入烬天令残片，“小辈，我的时间到了。残魂之力耗尽，这块碎片也将彻底破碎。但在那之前，它会指引你找到七星镇煞阵的核心阵眼，并为你争取最后一次机会——”

他的声音越来越轻，最后几不可闻：

“是点燃自己净化古煞，还是另寻他法……选择权在你。”

金光彻底收敛。

烬天令残片发出一声清脆的碎裂声，表面裂纹进一步扩大，中心那簇火焰纹路彻底熄灭。但它并未崩解，而是化作一枚普通的灰白玉片，只是其中多了一道细微的金线，指向溶洞深处。

林烬站在原地，脑海中信息翻涌。

真相的重量，几乎要压垮他。

但奇怪的是，当最初的震撼过去后，内心反而平静下来。

原来如此。

《薪火相传》从来不是什么坦途大道，而是一条注定燃烧自我的绝路。离烬盟主创此功法时，就没想过让传承者安度余生——他要的，是代代薪火者前赴后继，直到某一天，有人能完成他未竟之事。

林烬想起丹霞洞府中那位坐化的前辈，想起炎铎三人的遗骸，想起影老小队在黑沼泽潜伏二十年。

原来所有人都走在同一链条上。

他握紧手中的灰白玉片，金线微微发烫，指引着方向。

外面，畸变兽群仍在撞击岩缝入口，碎石不断落下。

没有时间犹豫了。

林烬服下第二颗避煞丹，金色光膜重新覆盖全身。他深吸一口气，转身朝着裂缝深处走去——不是退回溶洞，而是继续深入。

既然离烬说这里能通往阵眼，那就一定有路。

岩缝越走越窄，最后几乎要匍匐前进。但金线的指引始终明确，且随着深入，周围的煞气浓度不升反降，空气中开始出现一丝微弱的、与鎏金潭相似的净化气息。

大约前行了百丈，前方豁然开朗。

又是一个石室，但比之前那个小得多，只有丈许见方。石室中央，悬浮着一团拳头大小的金色火焰。

那火焰安静燃烧，没有温度，却散发着纯净到极致的净化之意。火焰下方，地面刻着一个复杂的阵图，阵图延伸出七条光路，连接向溶洞深处那七根石柱的方向。

“净世火……的一缕火种？”林烬走近，能感受到体内《薪火相传》功法的强烈共鸣。

灰白玉片自动飞起，落入金色火焰中。

火焰微微一颤，分化出一缕细小的火苗，飘到林烬面前，没入他眉心。

刹那间，林烬看到了整个七星镇煞阵的全貌——