钟繇闻言，神色一肃，起身躬身道：“臣，谨记陛下教诲。定当遵循节俭之道，将人力物力，用于民生实事与太学文教。”

“如此甚好。”刘备抬手让他坐下，又温言抚慰了二人几句，询问了他们家中情况，可有需朝廷关照之处。君臣之间，气氛融洽。

召见结束后，刘备并未立刻起驾返程。钟繇、于禁的汇报让他对中原腹地的真实情况产生了更浓厚的兴趣，一个念头在他心中萌生。

他唤来始终沉默护卫在侧的中护军高顺。

“伯平，备几匹快马，挑选十余名得力可靠的护卫，你我轻装简从，东出虎牢去看看。”刘备的目光投向殿外，仿佛已越过宫墙，看到了更广阔的天地，“不必声张，朕想亲眼看看，这中原大地，究竟恢复了几分元气。”

高顺并不多言，只是抱拳沉声道：“末将领命。”他做事极有分寸，很快便安排妥当。不过一个时辰，一支小小的马队便已准备就绪。刘备换上了一身寻常富商式的锦袍，高顺与护卫们也皆作扈从打扮，掩去了军旅悍气。

车驾仪仗皆留于雒阳，只对外宣称陛下需静思数日。这支小小的队伍，悄无声息地离开了雒阳城，沿着官道，向东而行。

虎牢关依旧雄踞，但关墙上的守军旗帜已换成了鲜明的“汉”字旗号。通关之时，高顺出示了特制的令牌，守关军校验看后，虽惊疑这队人马的身份，却不敢多问，恭敬放行。

出得虎牢，便算是进入了真正的兖豫腹地。时值春末夏初，田野里的麦苗已抽出了青青的穗子，在微风中泛起层层绿浪。与多年前刘备记忆中黄巾之乱时“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状相比，眼前景象已是天壤之别。

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官道之上，不时有神色匆匆、夹着公文袋的胥吏骑马或乘车而过；道旁的田垄间，农夫们赤着膊，吆喝着耕牛，辛勤地耘田除草，汗水在古铜色的皮肤上闪烁着光；途经的集镇里，叮叮当当的打铁声不绝于耳，铁匠铺里炉火正旺，打造的已多是犁铧、锄头等农具，间或也有些修补兵刃的生意；沿街的食肆、货摊也多了起来，商贩们扯着嗓子叫卖着布匹、盐巴、陶器等日用之物，虽不算十分繁华，却也人气渐旺。