“贫道倒有一人选，”护国禅师忽然开口，“昨夜以铃音涤荡阴秽的那位高人。其音律能安抚躁动灵力，可见精通神魂之道。若能请其入阵，或可补足第七人之位。”

“可知他在何处？”

“铃音起于东南，消于西北。”护国禅师合十，“若贫道所料不差，此人此刻……应在西苑附近。”

又是西苑！

嘉靖眼中厉色一闪，旋即恢复平静：“陆炳已加派人手搜寻。蓝真人，先准备其他事宜。至于第七人……若午时前寻不到，便由朕亲卫中挑选一名内力深厚者顶上。”

“陛下，此法凶险，”蓝道行急道，“若入阵者修为不足，阵势反噬，轻则经脉俱损，重则……”

“那就尽快找到那人。”嘉靖打断他，转身看向苏婉清，“苏姑娘，你可知取心头血之法？”

苏婉清上前一步，跪地：“民女愿听真人吩咐。”

蓝道行取出一柄三寸长的玉刀，薄如蝉翼，刀身刻满细密符文：“此刀名为‘剜心’，取血时不会伤及心脉根本，但痛楚非常人所能忍。需在张公子灵台穴滴入三滴心头血时，你需以意志力保持清醒，心中默念他的姓名，不可有丝毫杂念——否则血引失效，你二人魂魄皆会受损。”

“民女明白。”

“还有一事，”蓝道行郑重道，“心头血引一旦建立，你与他之间便会产生一道无形羁绊。未来他若再遇魂魄危机，你必会心生感应；反之，你若受重创，他魂魄亦会震荡。此羁绊……或许终身难消。”

苏婉清没有犹豫：“请真人施术。”

嘉靖深深看了她一眼，忽然道：“苏婉清，你如此舍命救他，仅因报恩？”

殿内烛火晃动。

苏婉清抬起头，眼中映着张烨苍白的面容，声音很轻，却清晰传入每个人耳中：“民女不知何为情爱，亦不敢高攀。只知那日杭州雨夜，他推开店门，说‘进来避雨吧’时，民女这漂泊无依的魂魄，才有了片刻安处。今日他能安好，便是民女余生所愿。”

云姑娘别过脸去。

嘉靖沉默良久，缓缓道：“好。若张烨此番得救，朕许你一个心愿。”

西苑，李贵妃所居的仪鸾殿，已烧成一片焦黑骨架。

梁柱倒塌，瓦砾堆积，余烬中仍有青烟袅袅升起，混杂着焦木与某种奇异香料的刺鼻气味。上百名太监、宫女正在泼水清理，但火场核心区域被锦衣卫封锁，任何人不得靠近。

陆炳赶到时，一名千户立刻迎上：“大人，火是寅时三刻从寝殿内同时三处燃起的，火油味极浓，是有人纵火无疑。但奇怪的是……”

“说。”

“寝殿内发现两具焦尸，一具卧于榻上，体型与李贵妃相仿，但烧得面目全非，无法辨认。另一具倒在门边，是名宫女。”千户压低声音，“仵作初步查验，榻上那具……在起火前便已身亡，颈骨折断。”

灭口。

陆炳立刻想到这个词。李贵妃知晓太多“观潮人”秘密，郑王虽死，余党岂容她活？

“可还有其他发现？”

“有。”千户引陆炳绕到殿后残垣，“此处原是小佛堂，火烧得最轻。属下在供桌下发现这个——”

那是一个巴掌大的黄铜香炉，炉身雕刻着海浪与星辰纹路，炉内积着薄薄一层香灰。陆炳小心拨开灰烬，指尖触到一物：一枚鸽卵大小、通体浑圆、表面布满细密螺旋纹路的黑色石子。

石子触手冰凉，细看之下，那螺旋纹路竟在缓缓转动——不，是错觉，但确实给人一种“此物内蕴活水”的诡异感。

“这纹路……”陆炳瞳孔收缩，“与长春宫黑色液体形成的符文，有七分相似！”

话音未落，远处宫墙阴影中，忽然传来一声极轻的铃音。

叮。

陆炳猛然转身，手按刀柄：“何人？”

无人应答。但宫墙转角处，一片灰色衣角一闪而逝。

“追！”陆炳低喝，身形已如离弦之箭射出。三名锦衣卫紧随其后。

那道灰影速度极快，在错综复杂的宫巷中几个转折，竟将锦衣卫甩开十余丈。陆炳内力催至极限，眼看要追上时，灰影忽然跃上一处矮墙，反手掷来一物。

陆炳侧身避开，那物“啪”地落在地上——是一枚以油纸包裹的纸条。

灰影消失在墙后，再无踪迹。

陆炳止步，示意手下继续追查，自己则小心拾起纸包。展开油纸，里面是一张素笺，上面以炭笔匆匆写就：