殿内光线晦暗，唯有几盏长明灯和一座巨大丹炉底部透出的暗红火光，映照着盘坐在蒲团上的那个瘦削身影。嘉靖帝并未身着龙袍，仅是一袭玄色道氅，头上挽着道髻，面容在跳动的光影中显得有些模糊不清，唯有那双眼睛，开阖之间，精光慑人，仿佛能洞穿人心。

张烨依礼参拜，伏地不敢抬头。

“说吧，深夜扰朕清修，所为何事？”嘉靖帝的声音平淡，带着一丝炼丹后的疲惫，却自有不容置疑的威严。

“臣万死！”张烨声音沉痛，“臣刚得浙省密报，市舶司提举太监冯保，在衙门内遇刺，重伤垂危！”

殿内空气瞬间凝滞，连丹炉内火焰燃烧的噼啪声都清晰可闻。侍立一旁的黄锦瞳孔微缩，但立刻恢复了泥塑木雕般的状态。

嘉靖帝沉默了片刻，才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“冯保……是朕派去东南的眼睛。谁做的？”

“据报，行凶者疑似……‘观潮人’麾下死士。”张烨毫不犹豫地抛出了这个关键名号，“此人不仅策划了针对冯公公的刺杀，更可能与双屿倭寇、海上私贸，乃至……乃至臣奉旨寻访之‘月影珠’有莫大关联！臣之前所遇刺杀、所截获之密信，皆指向此人！”

他将“观潮人”与皇帝最关心的“月影珠”和东南危局直接挂钩，既是陈述事实，也是为自己此前的所有行动找到最合理的解释和最有力的靠山。

“观—潮—人？”嘉靖帝轻轻重复了一遍这三个字，手指无意识地捻动着道袍的丝绦，“好大的口气，好毒的手腕。看来这东南海疆，魑魅魍魉是越来越多了。”

他目光转向张烨，陡然锐利起来：“张烨，你屡次遇险，仍不忘为朕寻访仙药，其心可勉。但你告诉朕，这‘观潮人’是谁？严嵩？徐阶？还是……海外哪个不知死活的藩王？”

这直指核心的一问，蕴含着帝王的无边猜忌和雷霆之怒！

张烨心头狂跳，他知道，此刻一句答错，便是万劫不复。他不能指认任何没有确凿证据的朝堂重臣，那会立刻被卷入他无法承受的党争漩涡；但也不能一无所知，那会显得无能。

他再次叩首，声音恳切而清晰：“臣愚钝，尚未查明‘观潮人’真实身份。但臣以为，此人能驱使死士、渗透衙署、劫掠要犯，其势力在东南定然盘根错节，非一日之功。其目标，绝不仅仅是些许商利，恐有动摇海疆、窥伺神器之祸心！臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，容臣与相关有司暗中详查，顺藤摸瓜，务必将此獠及其党羽，连根拔起，以靖海疆，更以保‘鲛人泣’能平安献于御前！”