张烨心中冷笑，知道这只是官面文章，若真信了这话，自己离死也就不远了。他上前一步，压低了声音，语气变得极为郑重：

“大人，流言或不足惧，然其背后用心，却不得不防。草民思忖，此谣言早不起，晚不起，偏偏在草民蒙大人垂询‘返魂香’与‘月影珠’之后骤起。其目的，恐怕并非仅仅针对草民这微末之人，更是欲借此阻挠陛下关切之事！有人，不愿看到‘返魂香’之秘重现天日，不愿陛下得窥玄妙啊！”

他这话，已是将严世蕃的阴谋赤裸裸地摊开在了陆炳面前，只不过用了“有人”代指。他在赌，赌皇帝对“返魂香”的渴望，赌陆炳对严党势力的警惕与制衡之心。

陆炳的目光骤然锐利起来，如两道冰锥刺向张烨。房间内的空气仿佛都凝固了。他久在君侧，深谙权谋，岂会听不出张烨话中的机锋？这是在借力打力，是在用皇帝的旗号反击暗处的冷箭。

良久，陆炳眼中的锐光缓缓收敛，重新变得深不见底。他淡淡说道：“陛下圣心独运，岂是宵小之辈所能揣度？你既心无鬼胎，便回去安心研习你的香道。至于市井流言……”他顿了顿，语气微冷，“北镇抚司，自有分寸。”

“草民，多谢大人！”张烨深深一揖，知道自己的目的已经达到。陆炳虽未明确表态，但“自有分寸”四字，已是一种无形的承诺和警告。至少，在“返魂香”线索明朗之前，陆炳会确保他这颗棋子不被轻易吃掉。

离开北镇抚司，张烨并未直接回珠华阁，而是绕道去了西城一家不起眼的茶楼。在雅间里，他见到了早已等候在此的徐阶府上的一位清客，姓文。

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文先生听完张烨的叙述，抚须沉吟片刻，低声道：“张掌柜此举，虽险，却也是不得已之破局之法。借陆炳之势，暂压流言，是为上策。然，严东楼（严世蕃）一击不成，必有后手。他如今在朝堂之势，如日中天，仅凭陆大人暗中制衡，恐非长久之计。”

张烨点头：“先生所言极是。如今之势，如同行走于薄冰之上，既要应对明枪暗箭，又要在陛下规定的‘香道’范围内找出路，难啊。”

文先生微微一笑，眼中闪过一丝老谋深算的光：“破局之道，有时不在局内，而在局外。严党势大，根植于朝堂，但其爪牙，却多伸于地方，尤其是东南财赋重地。冯保此人，虽为内宦，却非严党核心，其执掌市舶司，于海上消息最为灵通，或可一用。再者，那‘月影珠’失踪之谜，根源在东南双屿，若能从此处打开缺口，或能收到奇效。”

他顿了顿，声音更低：“徐阁老让在下转告张掌柜，京城风波，他可代为周旋，暂保无虞。但东南之事，需掌柜自行设法，寻一可靠之人，南下探路。”

南下！张烨心中一动。这确实是打破目前僵局的关键一步。京城是严世蕃的地盘，处处受制，若能在外围找到突破口，无论是“月影珠”的下落，还是与冯保建立更稳固的联系，都至关重要。

可靠之人……陆刚无疑是最佳人选。他武艺高强，忠诚可靠，且前次南下取证已证明其能力。

夜幕低垂，珠华阁密室之内，油灯如豆。