贸易规则简单而公平：以物易物，互不赊欠，隐秘交易，绝不声张。

哈萨克部落的首领捧着做工精良的火枪，试射之后喜出望外，当即以百匹良马相赠；布鲁特牧民拿着中原草药治好冻伤的妻儿，心甘情愿献上整箱的玉石毛皮；就连偏远的绿洲小邦，也主动打开城门，与万山商队互通有无。

没有刀兵相向，没有巧取豪夺，仅凭诚意与硬通货，万山便在天山南北，织就了一张密不透风的贸易网络。

商队往返不绝，驼铃声声回荡在戈壁草原，一车车战略物资源源不断运回西源，一箱箱白银珍宝堆积在谷内的密库之中。

不过半年光景，西源的财库便充盈如山，粮草、军械、牲畜、珍宝堆积如山，彻底摆脱了此前依赖辰谷输送物资的窘境。财富，如同活水一般，滋养着这座深山基地。

消息传回湘赣幕阜山，刘飞阅罢李毅的密报，当即亲笔回函，定下铁律：

“财为器，不为奢。西域所积财富，一分不享，一分不靡，尽数转化为万山实力。铸兵、练兵、开矿、育人，方为长久之道。”

一字一句，道尽万山的生存根基。

李毅接令之后，毫不犹豫，将西源全部财力，投入到练兵与筑基两大要务之中。

西域草原广袤，各族子弟自幼骑射，悍勇善战，却苦于无名师指导，无精良军械，更无统一号令。李毅以高薪、粮草、军械为诱，公开招募西域各族青壮——汉人、哈萨克、布鲁特、叶尔羌遗民，不分部族，不分出身，只要身强力壮、心性纯良、忠于万山，皆可入营受训。

消息传开，西域青壮争相投奔。

他们受够了准噶尔的横征暴敛，受够了战乱流离，万山的公正、富足、安稳，成了他们心中的归宿。短短三月，便有千余名青壮报名，李毅精挑细选，择优录取三百人，组建起一支专属西源的精锐武装——天山营。

这三百子弟，是万山在西域的第一支嫡系武装。

李毅亲自担任主将，参照辰谷护卫营的训练章程，结合西域草原的作战特点，因材施教：每日操练骑射奔袭，锤炼草原机动性；传授龙山火器装填射击，打造火力骑兵；开设简易学堂，教习汉字、算术、军纪，破除部族隔阂，凝聚军心。

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天山营不穿统一铠甲，不着显眼旗帜，平日散入牧场、商队、工坊，隐匿身形；战时集结成军，骑射无双，火器凌厉，人人以万山为尊，以守护西源为使命。三百人不多，却皆是以一当十的精锐，成为李毅手中最锋利、最可靠的利刃。

财富化兵，只是第一步。

想要在西域长久立足，摆脱对中原内地的物资依赖，就必须实现就地自给，自产自足。

西源工匠在进山勘探水源、牧场时，意外在天山深处的峡谷之中，发现了裸露的露天铁矿与埋藏较浅的煤层。这一发现，让整个西源为之振奋。