玄烨站起身，背着手在南书房内踱步，心中疑云翻涌。

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这股神秘势力，究竟是什么来头？

是三藩之乱的残余势力，逃入深山，勾结西域，意图死灰复燃？

是江南的士族遗民，不满清廷统治，私通异域，图谋不轨？

是西洋传教士暗中扶持，以火器为饵，染指西域？

还是某股蛰伏多年的地方势力，悄然布局西北，另有所图？

更让他忌惮的是，这支势力拥有精良火器。

火器之利，玄烨心知肚明。八旗铁骑虽勇，却也难敌密集的火器攻势。若这股势力心怀异心，将火器大规模卖给准噶尔，噶尔丹如虎添翼，西北边患将瞬间升级，大清再无宁日。

“查！”玄烨猛地驻足，声音冷冽如冰，“即刻下令，粘杆处全力追查！从湖广、江西的商号源头查起，核对河西走廊所有关卡文书，掘地三尺，也要查出这支昌顺商号的来历、主使、目的！”

“奴才遵旨！”索额图与明珠齐声领命，不敢有半分怠慢。

一场针对万山西域商队的绝密追查，在清廷的暗中部署下，悄然展开。

粘杆处的密探倾巢而出，奔赴湖广、江西、江南各地，核查所有商号、户籍、路引；河西走廊的清军关卡，被勒令重新核对近三年所有出关商队的记录；陕甘总督奉命严查内地通往西域的隐秘商路，但凡形迹可疑者，一律扣押严查。

可追查的结果，却让玄烨大失所望。

十日之后，粘杆处密探回奏：

“皇上，昌顺商号的文书、路引、户籍，皆为伪造，仿刻官印天衣无缝，无迹可寻。湖广、江西并无此商号注册，河西关卡的登记记录，早已被人暗中销毁。商队人员身份各异，有汉人、回人、西域人，线索杂乱，源头直指湘赣幕阜山一带，可此地深山连绵，林密路险，无从查起。”

湘赣幕阜山。

玄烨听到这个地名，眼神微微一凝。

他记得，数年前，江南总督曾上奏，言湘赣幕阜山一带有“山匪”盘踞，收容难民，拒不剃发归顺，清廷数次派兵围剿，皆因山势险峻、防守严密而无功而返。后来三藩之乱爆发，朝廷无暇顾及，此事便搁置下来。

难道，这支西域的神秘商队，就是幕阜山的那股残余势力？

若真是如此，那这股势力的野心，绝非偏安一隅那么简单。他们蛰伏深山，暗中打造精良火器，又派商队远赴西域，游走各大势力之间，其图谋，细思极恐。

南书房内，气氛凝重到了极致。

玄烨重新坐回龙椅，指尖轻轻敲击着御案，目光落在西域舆图上，心中飞速盘算。

杀？

贸然出兵围剿幕阜山，山势险峻，易守难攻，徒耗兵力，且会逼得这股势力狗急跳墙，彻底倒向准噶尔，引狼入室，得不偿失。

放？

任由这股势力在西域活动，发展壮大，掌握火器贸易，迟早会成为朝廷的心腹大患。