一个半小时后，车子驶下高速，进入一片城乡结合部，最后拐进一条树木掩映的私家小路，停在一栋带有围墙、看起来有些年头的独立小楼院门外。这里环境清幽，远离主干道。

司机按了两下喇叭。铁门自动打开。车子驶入院内，停在车库前。

一个穿着朴素中山装、头发全白但精神矍铄、戴着老花镜的老者，已经站在车库门口等候。他身形清瘦，背脊挺直，目光锐利如鹰，先扫了一眼车子，然后落在下车的苏明成和苏明玉身上，最后定格在那个液氮罐上。

“李维民那小子，净给我找麻烦。”老者开口，声音洪亮，带着老派知识分子的直接，“东西拿过来，我看看。”

苏明成提着罐子走上前：“秦老，打扰了。情况李院长应该大致跟您说了。”

秦老没接话，示意他们跟他走。他领着两人穿过干净整洁的庭院，进入小楼，没有去客厅，而是直接下到地下室。地下室的门是厚重的金属门，带有密码和指纹锁。秦老熟练地打开，里面豁然开朗——是一个设备齐全、虽然有些陈旧但维护得很好的小型生物实验室，空气循环系统发出低微的嗡鸣，有明显的负压感。

“P3级，我自己设计的，退休后捣鼓点感兴趣的东西。”秦老简单介绍，指了指实验室中央一个透明的生物安全柜，“把罐子放进去，打开。”

苏明成依言，将液氮罐放入安全柜，通过手套操作口，小心地打开罐盖，取出那个银色的金属样本盒。寒气在安全柜内弥漫。

秦老戴上老花镜，凑近安全柜的观察窗，仔细查看样本盒上的标签，又看了看样本盒本身的工艺。“特制的高密封性样本盒，有些年头了，工艺是国外上世纪八九十年代的水平。标签是徐天民的笔迹没错。”他自言自语，然后看向苏明成，“你们要我现在就打开分析？事先声明，如果里面真是高度危险物，打开后的风险不可预测。我需要知道你们能承受的底线。”

“我们需要知道它是什么，是否存在即时生物危险，以及……它是否真的与‘涅盘’计划有关。”苏明成回答，“如果风险过高，可以只进行外部无损检测和部分取样分析。”

秦老点点头，不再多问，展现出科学家的专业和果断。他操作着安全柜内的机械臂，将样本盒固定，然后使用激光切割器，小心地切开盒盖的密封焊点。过程缓慢而精确。

盒盖被移开。安全柜内专用的低温摄像头将画面传送到外面的显示屏上。

样本盒内部，不是预想中的液体或固态组织块，而是三个并排的、更小的、密封在透明凝胶状物质中的微型载玻片。每个载玻片上，都固定着极其微小的、颜色暗红近乎发黑的薄片组织，在低温下呈现出一种僵硬的质感。凝胶填充了所有空隙，起到保护和固定的作用。

“是石蜡包埋切片？不对，是特殊的低温保存胶。”秦老凑近屏幕，调整着放大倍数，“组织形态……非常奇怪。不像是正常的脏器或病变组织，细胞排列和结构……我从未见过。”他的表情变得极其严肃，“我需要取样做快速染色和电镜扫描。小苏，你们在外面等着，不要打扰我。”

他进入了忘我的工作状态，操作着安全柜内复杂的仪器，取下一片载玻片上极小的一点样本，开始处理。

等待的时间格外漫长。地下实验室恒温恒湿，但苏明成却感到莫名的燥热。苏明玉靠在墙边，双臂抱胸，目光紧盯着安全柜内秦老忙碌的身影。

大约四十分钟后，秦老长出一口气，停下了手。他走出内室，来到缓冲区消毒，然后才打开门来到外间，脸色异常凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊。

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“结果……很惊人。”秦老的声音有些干涩，他走到电脑前，调出几张电镜扫描和染色后的图像，“这些组织细胞，显示出了多重极其异常的特征。首先，细胞器结构有不属于已知任何动物或植物细胞的特殊膜结构。其次，基因测序的初步比对显示，其基因组中存在大量无法识别来源、甚至可能经过人工拼接或编辑的片段。第三，也是最关键的……”

他切换图像，指向一张染色图片：“这些细胞，表现出一种……近乎休眠，但并未完全失活的代谢状态。它们在那种特殊凝胶和超低温下，处于一种‘假死’状态。一旦恢复到合适温度和营养环境，有理论上的‘复苏’可能。这已经不是简单的违规人体实验样本……这更像是某种……‘生物工程制品’或‘合成生命体’的早期雏形碎片！”

苏明成和苏明玉倒吸一口凉气。合成生命体？‘涅盘’计划竟然涉及到了这种领域？！

“能判断大致年代和来源吗？”苏明成强迫自己冷静下来。

“从样本处理技术和细胞的老化程度看，至少是三十年前的东西。”秦老沉声道，“至于来源……我没有确切证据，但结合你提到的‘涅盘’，以及一些早年流传的、关于某些跨国集团试图进行‘超人’或‘生物武器’边缘研究的传闻……这东西，很可能是那个黑暗时代的‘试验品’残骸。徐天民保管它，恐怕也是意识到了其可怕之处。”

他关闭图像，看向液氮罐：“这东西，绝对不能流出去。它的科研价值或许有，但伦理风险和潜在危害是灾难性的。必须彻底销毁，而且销毁过程必须确保没有任何生物材料残留，最好是在高温高压下进行灰化。”

“我们同意。”苏明成毫不犹豫，“请您安排最稳妥的销毁方案。需要什么设备或场地，我们尽力配合。”