“是人鱼！”老祭司激动得胡须颤抖，“是人鱼的歌声！她们在附近！”

探索队立刻戒备起来，但并未表现出敌意。江婉儿示意大家待在营地，她则和墨瞳、苍夜一起，缓缓走向海边，对着歌声传来的方向，举起了双手，示意和平。

歌声停歇了片刻，随即，不远处的海面下，几道优美的、泛着珍珠光泽的身影悄然浮现。

那是三尾人鱼。她们的上半身与美丽的雌性兽人无异，皮肤白皙细腻，五官精致，头发是海藻般的深蓝或银白色，眼眸如同最纯净的海水。而下半身，则是覆盖着细密鳞片、强健有力的鱼尾，在水中轻轻摆动。她们好奇地打量着岸上这群奇怪的陆地兽人，目光尤其在江婉儿和墨瞳身上停留。

其中一位看上去最年长、发间装饰着更多贝壳与珊瑚的人鱼，轻轻摆尾，游近了些，用空灵悦耳、却带着一种古老韵律的声音问道：“陆上的生灵，为何来到寂静之海边缘？你们的身上……有远方的尘土，也有冰雪的气息，还有……一丝奇特的温暖。”

小主，

她能说通用兽人语，虽然口音古老。

江婉儿心中一喜，上前一步，尽量让自己的声音显得平和而尊重：“尊敬的人鱼族，我们来自遥远的南方内陆，一个名为‘希望’的城邦。我们正在旅行，寻找散落各地的兽族，希望相互了解，交流知识，共同面对这片天地的挑战。”她指了指那些被冲上岸的、带着饰品碎片的鱼，“我们并无恶意，只是被海浪带来的这些……吸引了注意。”

那位人鱼长者——后来得知她名叫“潮音”，是人鱼族的一位长老——目光扫过那些鱼和碎片，眼中闪过一丝了然，随即又露出忧虑：“是迷途的渔获……最近海中不太平，一些远洋的凶猛海兽不知为何，开始靠近近海，袭击我们的渔场和幼崽的嬉戏地。连我们用来安抚海洋、与鱼群沟通的‘潮汐之珠’都遗失了几颗。”

她顿了顿，看着江婉儿：“你说，交流知识……你们陆上的生灵，可有应对巨兽的方法？”

这是一个机会！江婉儿立刻意识到。她没有立刻大包大揽，而是谨慎地说：“我们确实有一些应对大型陆地猛兽的经验和工具。但海中的巨兽，我们并不了解。或许……我们可以互相帮助？我们帮你们想办法解决海兽的麻烦，而你们，是否可以告诉我们更多关于大海，关于其他海岸兽族的事情？”

潮音长老与其他两位人鱼交换了一下眼神，似乎在进行无声的交流。最终，她点了点头：“可以。但你们必须证明你们的能力和诚意。随我来，去见我们的女王。”

在潮音的指引下，探索队乘坐上人鱼族提供的、由某种巨大坚韧海藻编织成的奇特“船”（更像一个漂浮的篮子），在几位人鱼战士的护卫下，驶向远离海岸的一处隐藏在海雾中的珊瑚礁群。

人鱼族的聚居地美得如同梦幻。巨大的、色彩斑斓的珊瑚构筑成天然的宫殿和房屋，发光的海藻和游动的荧光鱼群提供照明，各种奇异的海洋生物穿梭其间。人鱼女王“汐颜”是一位气质雍容华贵、眼神却充满智慧与威严的女性，她接见了探索队。