队伍向山脉深处进发。道路艰难，悬崖陡峭，但有云翼和雷爪的帮助，攀登变得可能。鹰形守护者可以携带较重的装备飞越断崖，狮形守护者则用他锋利的爪子开辟道路。

随着深入，环境变得越来越诡异。正常的树木逐渐被一种发光的水晶状植物取代，地面出现几何图案的纹路——像是自然形成，又像是人工雕琢。空气中有微弱的嗡鸣声，仿佛整座山都在呼吸。

“这里被改造过，”星盟的一位地质学家惊讶地说，“但不是近期。这些水晶化现象至少需要数万年时间。看这些纹路——它们实际上是能量传导线路，就像集成电路板，但是刻在岩石上的。”

第三天中午，他们到达一个巨大的环形山谷边缘。向下望去，景象令人震撼：谷底不是泥土或岩石，而是一片平滑如镜的黑色物质，表面有规律地脉动着暗红色光芒，像一颗巨大而缓慢跳动的心脏。

山谷中央，耸立着一座奇特的建筑——如果那能称为建筑的话。它像一棵倒置的巨树，根部朝天，枝干深入谷底的黑色物质中。整体由某种银灰色金属构成，表面覆盖着不断流动的光纹。

“信号源就在那里，”埃兰确认了读数，“而且……它在增强。好像知道我们来了。”

就在此时，谷底的黑色物质突然涌动，升起数个身影。它们看起来像放大的、扭曲的收割者单位，但更粗糙、更原始，像是未完成的原型。

“防御系统，”凯教官举起武器，“准备战斗！”

但出乎意料的是，那些身影并没有攻击。它们只是站在原地，用一种奇怪的同步性摇摆着，发出断断续续的、像是机械故障的声音。

其中一个个体的头部转向特遣队，它的“脸”上没有眼睛，只有一个不断变化形状的光点。“终……终于……”它的声音刺耳而破碎，“有……能听见的……来了……”

月汐示意大家不要开火：“你能交流吗？”

“交……交流……记忆……碎片……痛苦……太久……”那个存在断断续续地说，“帮……帮助……结束……”

“结束什么？”曜上前一步。

“一切……”它伸出一只扭曲的手臂，指向中央建筑，“源……源头……痛苦……开始的地方……结束它……”

星芒低声说：“它们不想战斗，它们想被终结。”

队伍谨慎地靠近中央建筑。随着距离缩短，他们看到了更多细节——建筑表面刻满了复杂的符号和图案，有些像星图，有些像生物解剖图，有些则完全无法理解。

小芽突然颤抖起来：“我认识这些图案……妈妈教过……这是创世语！最古老的节点之灵使用的语言！”

“你能读懂吗？”星芒问。

小芽飘近建筑表面，光芒扫过那些刻痕：“这是……日记？不，是实验记录。‘第一天，我们尝试将意识与机械融合’……‘第一百天，第一个稳定体诞生’……‘第一千天，他们开始称我们为神’……”

它继续阅读，声音越来越悲伤：“‘警告被忽视，他们说这是进化必然的代价’……‘他们不再是我们认识的人了’……‘他们开始改造一切，包括自己’……”

最后一段刻痕特别深，像是用极大的痛苦刻下的：“‘我们创造了无法控制的孩子。他们吞噬一切，包括创造者。这是我们的傲慢带来的终结。如果后来者找到这里，请完成我们未尽之事：关闭核心，让这一切安息。’”

“创造者被自己创造的东西吞噬了，”先知总结道，声音里充满了悲悯，“这是科技文明的终极悲剧。”

他们找到了建筑的入口——一个不起眼的裂缝，内部是向下的螺旋阶梯。阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着发光的晶体，照亮了前路。空气中弥漫着古老灰尘和某种化学物质混合的气味。

向下走了大约半小时，他们来到了一个巨大的地下空间。这里的景象超出了所有人的想象。

空间中央，悬浮着一个直径超过五十米的巨大球体。它由半透明的材料构成，内部充满了流动的光和无数微小的、闪烁的点。球体下方，连接着无数管道和线路，像脐带一样延伸到空间的各个方向。

最令人震撼的是球体内部的东西——隐约可见的形状，像是蜷缩的胎儿，又像是未孵化的卵。它有节奏地脉动着，每一次脉动，整个空间的光线就随之明暗变化。

“这就是核心，”埃兰轻声说，仿佛怕吵醒什么，“所有收割者的源头。”

小芽飘到球体前，颤抖着：“它……它还活着。但非常痛苦，非常孤独。它想醒来，又害怕醒来；它想被爱，却只知道如何掠夺。”

小主，

星芒注意到球体表面的一个控制台——如果那能称为控制台的话。那是一块平滑的面板，上面有七个凹槽，排列成特定的图案。

“这些凹槽的大小和形状……”星芒突然意识到什么，“和小芽、还有其他的节点之灵很相似。”