“你相信是外来者吗？”月汐轻声问。

曜沉默了一会儿：“母亲曾经说过，她来自一个很遥远的地方，遥远到无法想象。如果她能来到这里，为什么不会有其他人？”

月汐点点头。她们的母亲江婉儿从来没有隐瞒过自己的来历，虽然很多细节随着时间变得模糊，但那个“另一个世界”的概念，是所有孩子从小听到大的故事。

“我在想，”月汐突然说，“母亲的小世界……会不会和这些外来者有什么关系？你说过，母亲曾告诉你，那个平安符里的小世界，可能不是自然形成的。”

曜的表情严肃起来。这个猜想他也想过，但一直埋在心里。江婉儿临终前，确实说过一些关于小世界起源的模糊话语，似乎暗示那并非单纯的奇迹，而是某种……造物。

“如果真是这样，”缓缓缓说，“那么这些外来者可能不是偶然来到这里的。”

***

接下来的两天，城邦在一种警惕而有序的气氛中运转。农田的收获提前开始，妇女和老人组成队伍，日夜不停地收割、晾晒、储存。孩子们被限制在城墙内活动，学校的课程暂时停止，年长的孩子帮忙照顾年幼的。

第三天凌晨，阿飞和羽风回来了，带着满身疲惫和凝重表情。

“情况比我们想的严重。”阿飞在议事厅里报告，面前摆着一碗热汤，但他顾不上喝，“那些‘外来者’——我们给他们起了个代号‘吞噬者’，因为他们真的在吞噬一切——已经在东部森林建立了据点。”

“据点？”曜皱眉。

“是的，一种……金属和发光材料搭建的结构，大概有我们的谷仓那么大。他们在里面存放收集到的东西，还有更多同类从里面进出。我们数了，至少五十个不同的个体。”

羽风补充道：“他们的装备很厉害。有一种能发射光线的棍子，可以瞬间点燃树木。还有一种圆盘，悬浮在空中，大概是用来看远处的东西。我们差点被它发现，幸亏躲进了水塘。”

更令人不安的是吞噬者的行为模式。他们不像是寻找食物或资源，而是在系统性地收集这个世界的样本：不同种类的土壤、植物、动物，甚至是空气和水的样本。

“他们在研究我们。”月汐听完报告后说，“像学者研究蚂蚁一样。”

这个比喻让在场的所有人都感到一阵寒意。如果这些外来者真的将他们视为研究对象，那么任何交流或谈判的可能都将不存在。

“还有一件事。”阿飞犹豫了一下，“昨天晚上，我们看到一队吞噬者向北移动，那个方向……”

“是父母的墓地。”曜的声音突然变得冰冷。

议事厅里一片死寂。墨瞳和江婉儿的墓地位于城邦北部的山丘上，那是一片宁静的地方，四季都有不同的野花开放。城邦的居民时常会去那里，不仅是悼念两位建立者，也是在那个安静的地方思考问题。

“我们不能让他们亵渎那里。”熊族长老站了起来，声音里压抑