晨光漫进殿内，照在那只简笔画兔子上，仿佛能听见纸上的兔子在小声念叨：“快点找到老师，快点回家呀。”

御宸乾放下茶杯，指尖在案几上轻轻叩击着，目光落在窗外初升的朝阳上。那轮红日正破开云层，将金辉洒满宫墙，像极了沈念安他们每次做事时，眼里燃着的那股不管不顾的劲儿。

“陛下，该上朝了。”太监轻声提醒。

御宸乾颔首，起身时顺手将那封信揣进了龙袍内袋，仿佛这样就能离那几个奔波的身影近一些。走到殿门口，他忽然停住脚步，对身后的暗卫统领低声吩咐：“告诉跟着她们的人，不必刻意隐藏，若遇凶险，直接现身护着——就说是朕的意事，让她们……别硬撑。”

暗卫统领躬身领命，悄无声息地退了下去。

早朝的钟声在宫城回荡时，御宸乾已端坐于龙椅之上。季青临出列奏请前往峦州督修河堤，言辞恳切，句句不离“民生”“河工”，看不出半分异样。御宸乾故作沉吟片刻，大手一挥：“准奏。朕再加派五百禁军随你同去，务必确保河堤稳固，莫让百姓遭了水灾。”

季青临心头一暖，叩首谢恩时，瞥见御宸乾眼底那抹了然的笑意，忽然明白了——陛下哪里是被他们的理由蒙了，分明是早就看穿了一切，却选择不动声色地护着他们。

散朝后，季青临快步走向司锦年的府邸，刚进门就见司锦年已披挂整齐，正往马背上捆行囊。

“陛下准了？”司锦年抬头问。

“准了，还加派了禁军。”季青临拍了拍他的肩，“走吧，去秦观那里，咱们得赶在午时前出京，别让沈念安她们等急了。”