“这两个人在顺天府附近拦路伤人，还试图抢夺我身上的重要证物。”徐庆超指了指地上的两个汉子，“劳烦捕头大人把他们带回顺天府，仔细审问，一定要问出他们背后主子的身份，还有他们的目的。”

“卑职遵旨！”捕头应了一声，立刻让捕快把两个汉子绑了起来。那两个汉子还想挣扎，却被捕快们按得死死的，只能骂骂咧咧地被拖走。

乌篷车早就没了踪影，显然是见势不妙，提前跑了。薛树英看着车辙消失的方向，眉头皱了起来：“那辆车的车轮印很深，应该是载了重物。而且赶车的人手法娴熟，看样子是经常在这一带活动的。”

“没错。”徐庆超赞同道，“他们敢在顺天府附近动手，说明背后的势力不小，而且对这一带的地形很熟悉。刚才那汉子领口的墨梅绣样，和之前跟踪我们的人绣样一样，应该都是朱三的手下。”

“朱三？”薛树英愣了一下，“你说的是内务府的笔帖式朱三？”

徐庆超有些惊讶：“薛侍卫也知道朱三？”

“我这次奉旨查的，就是朱三。”薛树英叹了口气，走到路边的一棵槐树下，压低了声音，“傅恒大人怀疑朱三跟和珅余党有勾结，利用内务府采买的职权，偷偷给余党输送银两和物资。我已经盯了他三天了，今天早上看到他从府里出来，坐上一辆乌篷车，朝着西边去了，我正想跟上去，就听到这边有动静，过来一看，没想到是你。”

这话让徐庆超眼前一亮。他原本还在担心查朱三的人手不够，现在薛树英奉旨查他，两人的目标正好一致，倒是省了不少事。

“薛侍卫，实不相瞒，我们手里有一份重要的证物，跟朱三有关。”徐庆超从腰间的荷包里取出那张纸条，递给薛树英，“这是我们在运往太医院的药材里发现的，上面写着‘朱已动，西址候，三月初七，以梅为记’。我们怀疑‘朱’就是朱三，‘西址’是他们的据点，而三月初七，他们要在据点里做什么事。”

薛树英接过纸条，仔细看了几遍，眉头越皱越紧：“‘以梅为记’……我跟踪朱三的时候，看到他跟一个尼姑见过面，那个尼姑的庵堂就在西山脚下，叫梅影庵。庵里种了很多梅花，而且平时很少有人去，很可能就是纸条上的‘西址’。”

“梅影庵？”徐庆超和宋湘贤同时惊呼出声——他们之前在茶馆里还猜测“西址”可能是梅影庵，没想到薛树英竟然真的查到了朱三跟梅影庵的联系。

“没错。”薛树英点头，“昨天下午，我看到朱三坐着乌篷车去了梅影庵，在里面待了半个时辰才出来。出来的时候，他手里多了个梅花形状的玉佩，一直揣在怀里，看得很严实。我当时还觉得奇怪，一个内务府的笔帖式，怎么会跟尼姑有往来，现在看来，那梅影庵就是和珅余党的据点，而那个梅花玉佩，可能就是‘以梅为记’的信物。”

宋湘贤兴奋地说道：“这么说，我们的线索都对上了！朱三是幕后之人，梅影庵是他们的据点，三月初七，他们要在庵里用梅花玉佩做信物，进行什么交易或者密谋！”

“可能性很大。”徐庆超沉声道，“现在距离三月初七还有四天，我们必须尽快查清梅影庵里的情况，还有朱三他们到底要做什么。薛侍卫，你奉旨查朱三，我们手里有纸条作为证物，不如我们联手，一起查这个案子？”

薛树英立刻点头：“我正有此意。徐总管你经验丰富，又熟悉江南那边的案情，有你帮忙，查起来会更顺利。而且傅恒大人也说了，要是遇到跟和珅余党有关的线索，可以跟你随时对接，不用拘泥于规矩。”

“好！”徐庆超拍了下手，“那我们现在就去顺天府，把刚才抓到的两个汉子审出来，看看能不能问出梅影庵里的具体情况，比如有多少人把守，里面藏了什么东西。同时，我们再派人去梅影庵附近盯着，看看有没有可疑的人进出，避免打草惊蛇。”

薛树英赞同道：“我已经安排了两个亲信在梅影庵附近监视，他们都是御前侍卫里的老手，不会被发现。我们可以先去顺天府审人，等审出结果，再跟他们汇合，商量下一步的计划。”

三人不再多言，朝着顺天府的方向走去。宋湘贤跟在两人身后，看着徐庆超和薛树英并肩而行的背影，心里不由得松了口气——之前他还担心薛树英会因为比武的事对徐庆超有芥蒂，现在看来，两人不仅没有矛盾，反而能联手查案，倒是多了个得力的帮手。

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顺天府的大堂里，捕头已经把两个汉子关在了刑房里。徐庆超、薛树英和宋湘贤刚走进府衙，就看到捕头迎了上来，脸色有些凝重：“徐大人，薛大人，刚才卑职让人查了那两个汉子的身份，发现他们都是西山一带的地痞，平时靠敲诈勒索为生，半年前被一个姓朱的人收买，专门替他做些见不得人的事。”

“姓朱的？”徐庆超眼睛一亮，“是不是内务府的朱三？”

“卑职还不确定。”捕头摇头，“他们只知道雇主姓朱，出手很大方，每次给他们的银子都是用梅花形状的银锭，其他的就不知道了。不过卑职已经让人去查西山一带的地痞，看看能不能找到更多跟姓朱的有关的线索。”

“梅花形状的银锭？”薛树英若有所思，“看来朱三很喜欢用‘梅’做标记，不管是绣样、玉佩，还是银锭，都跟梅有关。这倒给我们提了个醒，以后再查跟他有关的线索，只要看到‘梅’的标记，就可以多留意。”

徐庆超点头：“没错。现在我们先去审那两个汉子，看看能不能问出更多关于梅影庵的事。”

刑房里光线昏暗，两个汉子被绑在柱子上，眼神里充满了恐惧。

“说吧。”徐庆超走到左边的汉子面前，语气平静，“你们跟朱三是什么关系？梅影庵里有多少人？三月初七，你们要在那里做什么？”