乾隆放下长枪，看着跪在地上的官员，目光在卢见曾身上停留了片刻，才缓缓说道：“都起来吧。演武就到这里，卢爱卿，你回衙后，把通州盐场的历年账册都呈给朕，朕要亲自看看。”
卢见曾心里一慌，忙道：“臣……臣遵旨。”他知道，通州盐场的账册很多都是伪造的，若是陛下亲自查看，定会发现破绽。可陛下已经下了旨，他根本不敢违抗，只能在心里盘算着，怎么才能让赵国梁尽快把账册补齐，掩盖住私吞官盐的痕迹。
乾隆没再多说，转身朝着御轿走去。内侍们忙跟上，扶着他上了轿。御驾仪仗缓缓离去，留下演武场上的官员们，各自怀着心事散去。
傅恒走出御花园，立刻让人去传徐庆超。半个时辰后，徐庆超便出现在了傅恒的府中。他穿着一身蓝色的蓝翎卫制服，腰佩长刀，面容刚毅，见了傅恒，忙躬身行礼：“末将徐庆超，见过傅大人。”
傅恒示意他起身，把乾隆的旨意说了一遍，然后递给他一块黑色的令牌——令牌上刻着“蓝翎卫”三个字，边缘镶嵌着银丝，是可以便宜行事的信物。“陛下让你即刻动身，乔装前往通州，查探官盐失踪之事，还有海盗吴天保的底细。苏州绿营的苏明远会暗中配合你，你切记，此事不可声张，若遇危险，可持此令牌调动当地的绿营兵。”
徐庆超接过令牌，郑重地抱在怀中：“末将遵旨！定不辱使命，查清通州盐场的真相，为陛下分忧。”
“好。”傅恒点了点头，又叮嘱道，“江南盐运牵扯甚广，赵国梁是两淮盐政卢见曾的同科进士，张万堂在通州经营多年，势力不小，你此去务必小心。若查到关键证据，先不要打草惊蛇，立刻派人回京城禀报。”
“末将明白。”徐庆超躬身道，“大人放心，末将定会谨慎行事。”
傅恒又给了他一封密信，里面写着苏明远的联络方式，然后道：“你即刻出发吧，府里已经为你准备好了马匹和盘缠，从后门走，免得被人察觉。”
徐庆超谢过傅恒，转身从后门离开。此时已是巳时，阳光正好，街上人来人往，热闹非凡。他穿着一身青布长衫，把蓝翎卫制服和令牌藏在包袱里，扮作游学的秀才，牵着马，慢慢走出了京城。
一路上，徐庆超不敢耽搁，日夜兼程。他知道，通州盐场的事拖延不得，若是赵国梁和张万堂察觉到风声，销毁了证据，再想查清真相就难了。他走了半个月，才抵达江南地界。江南的春天比京城来得早，路边的油菜花已经开了，一片金黄，空气中弥漫着花香和水汽，和京城的干燥截然不同。
到了苏州，徐庆超按照傅恒给的联络方式，找到了苏明远。苏明远是苏州绿营的参将，身材高大，性格豪爽，见了徐庆超，忙把他请进府中。“徐大人，傅大人已经给我来了密信，让我全力配合你。你有什么吩咐，尽管开口。”
徐庆超道：“苏参将，我想先了解一下通州盐场的情况。听说上个月盐场少了两千袋官盐，赵国梁说是撒漏，你觉得可信吗？”
苏明远冷笑一声：“撒漏？纯属胡说八道！通州盐场的官盐都是用麻布口袋装的，每袋三百斤，袋口用麻绳扎得严严实实，怎么可能撒漏两千袋？依我看，定是赵国梁和张万堂私吞了，要么是卖给了海盗，要么是运到黑市上高价出售。”
“哦？”徐庆超眼睛一亮，“苏参将可有证据？”
“证据倒是没有。”苏明远叹了口气，“张万堂在通州势力很大，盐场的盐工大多是他的人，我派去打探消息的人，刚到通州就被赶了回来。而且赵国梁是盐运使，我只是个参将，管不了盐运的事，只能眼睁睁看着他们胡作非为。”
徐庆超点了点头，又问道：“那海盗吴天保呢？他最近可有动静？”
“吴天保上个月劫掠了官盐船后，就没了消息。”苏明远道，“不过我的人查到，他的巢穴在舟山群岛附近的一个小岛，岛上有不少海盗，还藏了不少军械。听说他和张万堂来往密切，经常用海盗劫掠来的财物换官盐。”
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徐庆超心中了然，看来乾隆的猜测没错，赵国梁、张万堂和吴天保确实勾结在了一起。“苏参将，我想先去通州，乔装成游学的秀才，查探盐场的情况。你帮我安排一下，另外，派几个得力的人手暗中跟着我，若有危险，也好有个照应。”
“没问题。”苏明远立刻答应下来，“我这就给你安排住处，再派三个身手好的士兵，扮作你的仆人，跟着你去通州。”
次日一早，徐庆超便带着三个“仆人”，离开了苏州，前往通州。一路上，他看到不少盐商的车队，车上装满了盐袋，护送的人都带着刀，神色警惕。他还听到路人议论，说最近盐价涨得厉害，普通百姓都快吃不起盐了。
“大人，”一个扮作仆人的士兵低声道，“这些盐商肯定是和张万堂勾结的，他们把官盐运到黑市上高价出售，所以市面上的盐才会这么贵。”
徐庆超点了点头，心里更加坚定了要查清真相的决心。他知道，这些私盐贩子不仅损害了朝廷的利益，更害苦了百姓，若不把他们绳之以法，江南的百姓永无宁日。
走了三天，徐庆超终于抵达了通州。通州是江南的盐运重镇，街上随处可见盐商的店铺，空气中弥漫着一股咸涩的味道。他找了一家客栈住下，然后便带着“仆人”，在城里四处打探消息。
他发现，通州的百姓提到张万堂，都面露惧色，不敢多谈。只有一个卖茶的老婆婆，见他是外来的秀才，又为人和善，才悄悄告诉他：“秀才老爷，你可别惹张万堂，他可是通州的土皇帝，连盐运使赵大人都要让他三分。上个月盐场少了官盐，就是他和赵大人搞的鬼，盐场大使马大人想查，结果被他们反咬一口，说马大人私吞了官盐，现在还被关在大牢里呢。”
“马大人？”徐庆超心中一动，“老婆婆，你知道马大人是个什么样的人吗？”