他站起身，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心中隐隐有了一丝不安：“咱们这次在盐仓听到的消息，怕是只是冰山一角。他们想染指漕运，控制江南的盐和粮，这绝不是为了简单的赚银子，而是想掌控江南的经济命脉，若是让他们得逞，后果不堪设想。”

陈忠也跟着紧张起来：“那咱们现在该怎么办？若是柳姑娘能顺利把信送出去，陛下派援兵来，咱们还能跟他们抗衡，可若是信送不出去……”

“不会的。”薛树英打断他，语气坚定，“柳姑娘做事沉稳，周老伯又是信得过的人，他们一定能把信送出去。咱们现在要做的，就是在援兵到来之前，守住现有的线索，不能让王万山和李鹤察觉到咱们已经把消息传出去了。”

他走到床边，从箱子里取出一件黑色的夜行衣，递给陈忠：“今晚你换上夜行衣，去王万山的府邸附近打探一下，看看他们有没有什么异动，尤其是要留意李鹤的行踪，看他是不是还在苏州。我则留在客栈，整理今天查到的线索，万一你遇到危险，我也好接应你。”

陈忠接过夜行衣，躬身应道：“属下明白，一定不会让大人失望。”

夜幕渐渐降临，苏州城笼罩在一片寂静之中，只有偶尔传来的打更声和犬吠声，打破了夜晚的宁静。柳青影按照记忆，来到了城南的码头边，这里灯火稀疏，只有几艘小船停在岸边，其中一艘船上挂着一盏破旧的灯笼，灯笼上写着一个“周”字——那就是周老伯的船。

她轻轻敲了敲船板，里面传来一个苍老的声音：“谁啊？这么晚了还来敲门。”

“周老伯，是我，柳青影。”柳青影压低声音说道。

船门“吱呀”一声被打开，一个头发花白、脸上布满皱纹的老人探出头来，看到柳青影，眼中闪过一丝惊讶，连忙让她上船：“柳姑娘？你怎么来了？这么晚了，要是被王万山的人看到，可就麻烦了。”

柳青影走进船舱，里面狭小而简陋，只有一张床、一张桌子和几个木箱，角落里还放着一副拐杖——那是周老伯儿子的。她坐下后，从怀里取出竹筒，递给周老伯：“周老伯，我这次来，是有一件非常重要的事想求您帮忙。这竹筒里有一封信，需要您尽快送到京城，亲手交给军机处的张大人，绝不能落入他人之手。”

周老伯接过竹筒，掂量了一下，眉头皱了起来：“柳姑娘，你也知道，我儿子被王万山害了之后，我就很少去京城了，而且现在苏州城查得紧，怕是不好走啊。”

“周老伯，我知道这很危险，可这封信关系到江南百姓的生死。”柳青影看着他，眼神诚恳，“王万山和李鹤把临安的粮都运到了苏州，想哄抬粮价，让百姓们没饭吃。若是这封信能及时送到京城，陛下派援兵来，就能阻止他们的阴谋，还江南百姓一个太平。您想想，您儿子的腿，还有那些被王万山害死的百姓，难道您不想看到他们受到惩罚吗？”

周老伯的手微微颤抖，眼神中闪过一丝痛苦和愤怒，他沉默了片刻，重重地点了点头：“好！柳姑娘，我答应你。我这就收拾东西，今晚就出发，走水路的暗线，不出十日，定能把信送到京城。”

柳青影心中一喜，连忙起身道谢：“多谢周老伯！您放心，等这件事过去，我一定帮您儿子报仇，让王万山和李鹤付出代价。”

周老伯摇了摇头：“报仇不急，先救百姓要紧。你快走吧，这里不安全，要是被王万山的人看到你在我船上，怕是会连累你。”

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柳青影点点头，又叮嘱了几句路上小心的话，才轻轻推开门，消失在夜色中。周老伯看着她的背影消失后，立刻转身回到船舱，收拾了几件换洗衣物和一些干粮，又检查了一下船桨和罗盘，然后熄灭了灯笼，悄悄解开船绳，驾着小船，顺着水路的暗线，往京城的方向驶去。

柳青影回到客栈时，已经是深夜，薛树英和陈忠都还没睡，正坐在桌边等她。看到她回来，两人都松了口气。

“怎么样？周老伯答应了吗？”薛树英连忙问道。

“答应了，他已经出发了，走的是水路暗线，不出十日就能到京城。”柳青影坐下，端起桌上的茶水喝了一口，“我在路上留意了一下，王万山的府邸附近多了不少护卫，看来他们是察觉到了什么，加强了戒备。”

陈忠也说道：“大人，我今晚去王万山府邸附近打探，看到李鹤还在府里，而且他们还派人去了盐仓，加派了人手看守，看来是担心咱们再去查探。”

薛树英点头：“他们加强戒备也好，说明他们心虚了。咱们现在要做的，就是按兵不动，等京里的援兵来。在这之前，咱们要保护好自己，不能让他们发现咱们的行踪。”

他顿了顿，又说道：“明日我再去醉仙楼附近看看，假装是来谈生意的商人，打探一下王万山和张庆的动静。柳姑娘，你就留在客栈，整理一下咱们这些天查到的线索，若是有什么异常，也好及时应对。陈忠，你继续留意王万山和李鹤的行踪，有情况立刻回报。”