竹筏慢慢靠过来，矮胖子踩着船帮跳上来，靴底带的泥水溅在舱板上。“是阿木啊？”他眼睛眯成条缝，扫过乾隆和海兰察，“这两位是？”

“俺表叔和表哥，老家遭了灾，来投奔俺打鱼的。”阿木递过去个酒葫芦，“张头，尝尝俺新酿的米酒。”

张头接过葫芦往嘴里灌了口，眼睛却直勾勾盯着乾隆手里的粗瓷碗。“你这表叔看着不像打鱼的啊，手上没茧子。”他伸手就要去掀乾隆的草帽。

海兰察正要动手，却见乾隆猛地将碗往张头腰间一扣，“当”的一声，张头的铁牌被吸在了碗底。“好汉有所不知，”乾隆咧开嘴笑，露出两排整齐的牙，“俺以前是给地主家看粮仓的，后来粮仓被水淹了，才来跟俺侄子讨口饭吃。”

张头愣了愣，盯着碗底的铁牌看了半天，忽然哈哈大笑：“原来是仓管老爷！失敬失敬！”他把铁牌从碗底扯下来，往腰间一别，“最近不太平，上面下了令，凡是过往的船都要查。你们这船看着轻，舱里装的啥？”

“是给城里酒楼送的鲜藕，怕被水泡了，垫了层木板。”阿木掀开舱盖，里面果然码着些裹着荷叶的藕，散发着淡淡的泥土香。

张头用钢叉往藕堆里戳了戳，没戳出啥异样，便挥挥手：“走吧走吧，天亮前过了狼山，别在水面上逗留。”

船刚划出不远，就听见身后传来张头的骂声：“他娘的，这磁石碗哪来的？老子的铁牌都被吸锈了！”

乾隆和海兰察对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。阿木却忽然收起笑，压低声音：“前面就是狼山水域了，漕帮的水寨就在水下，船底有铁网，咱们得绕着走。”他把橹换了个方向，船拐进条狭窄的水道，两边的山壁越来越近，月光被挡得只剩一线。

水道里暗得像口井，只能听见船底划过水的声音。海兰察忽然按住乾隆的肩膀，指了指头顶——崖壁上有几个黑影，正拿着弓箭往下瞄，箭镞在暗处闪着幽蓝的光，显然是淬了毒的。

“别动。”乾隆低声道，伸手从鱼篓里摸出条活鱼，猛地往空中一抛。那鱼在月光里划过道银线，黑影们的注意力顿时被吸引过去，弓箭齐齐对准了鱼。就在这瞬间，海兰察甩出三枚飞镖，镖尖带着风声，精准地扎进三个黑影的咽喉！

黑影连哼都没哼一声就栽进水里，溅起的水花很快被水流吞没。阿木握紧橹杆，手背上青筋暴起：“是火堂的弓箭手！他们眼睛能在黑夜里看见东西，专守这条水道！”

船刚驶出狭窄水道，眼前豁然开朗——狼山就像头蹲在水里的巨兽，山脚下灯火通明，停泊着十几艘大船，桅杆上挂着漕帮的黑旗，旗上的骷髅头在风里晃来晃去。

“那是漕帮的主船。”阿木指着最大的那艘，船身有三层楼高，甲板上站着十几个持刀的汉子，“李侍尧的军械，多半就藏在那船的底舱。”

乾隆正想细看，忽然听见身后传来急促的水声。回头一看，三艘快船正追过来，船头插着漕帮的火旗——是火堂的人！

“他们发现了！”海兰察拔刀出鞘，刀刃在月光下泛着冷光，“主子，您进舱躲着！”

“躲不得。”乾隆从舱底摸出根船桨，木桨的一头被削得尖尖的，“越躲越可疑。阿木，往主船划！”

阿木一愣，随即反应过来：“主子是想混进他们中间？”

“对。”乾隆握紧船桨，指节泛白，“他们追得紧，只有靠近主船，他们才不敢贸然动手。”

乌篷船调转方向，迎着主船冲过去。快船越来越近，能听见上面传来的怒吼：“前面的船停下！再不停就放箭了！”

海兰察将鱼篓里的活鱼全倒了出去，鱼群在水里翻腾，挡住了快船的视线。阿木趁机将船往主船的船尾划，那里挂着几盏灯笼，照得水面一片通红。

“是自己人吗？”主船甲板上有人喝问，手里的火把照过来，火光落在乾隆脸上。

乾隆仰头大笑，声音洪亮：“张头让俺给大当家送鲜藕！说是今晚要宴请贵客！”他故意把“张头”两个字喊得极响，赌那些人不敢细问。

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果然，甲板上的人犹豫了一下，喊道：“把船系在船尾！上来一个人回话！”

海兰察刚要动，被乾隆按住。“我去。”他解下腰间的酒葫芦，往嘴里灌了口，酒液顺着嘴角流下来，滴在粗麻布短打上，倒真像个醉醺醺的船夫，“你们在船上等着，我去去就回。”