陆县令夫妇落座不过一盏茶的功夫，门外再次传来通传声。这一次，连素来沉稳的王琨声音里都带了一丝不易察觉的震颤：

“东家，柳夫人、府城齐大夫人到——！”

通传声落下，厅堂内有一瞬的寂静。众人还未及反应，却见上座处，县令陆明远与夫人林婉清相视一笑，脸上竟不约而同地露出了真切而期待的笑容，那笑容里透着熟稔与亲切。

李晚心中震动。她确实给齐府去了帖子，但想着府城路远，香姨身为齐府当家主母事务繁忙，能收到回礼已属不易，万万没想到她会亲自前来！

她连忙起身，正欲告罪出门相迎，陆明远却已从容站起，温言道：“既是齐夫人与柳夫人莅临，本官与内子理当同迎。”说罢，竟与林婉清一同离席。

这一幕，让满堂宾客皆惊！父母官竟然要亲自出迎一位商贾夫人？

李晚不敢怠慢，连忙在前引路。陆明远夫妇随后，沈福沈母、李有田兄弟及一众核心家人也跟随在后。这浩浩荡荡又郑重无比的迎接阵仗，让所有宾客都不由自主屏息凝神，目光齐齐望向门口。

垂花门外，两位衣着华贵、气度雍容的夫人刚在丫鬟搀扶下站定。为首那位年约三旬，身着绛紫色织金缠枝牡丹纹褙子，头戴赤金点翠步摇，面容明艳，眉眼间既有商贾之家的精明干练，又不失世家女子的从容气度——正是府城齐府大夫人柳香。她身旁略后半步的，是身着湖蓝色绣缠枝莲纹褙子的柳夫人，柳映雪之母，虽年长几岁，但保养得宜，仪态娴雅。

“香姨！”李晚又惊又喜，快步上前扶住柳香的手臂，“您怎么亲自来了？路途遥远，这……”

柳香笑着拍拍她的手，目光慈爱地扫过院落和迎出来的人群，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“你这丫头，你在县城安家，这么大的喜事，香姨怎能不来看看？再说，我也好久没来雨花县了，这次正好看看堂姐和雪儿她们。”

说话间，她抬眼看见李晚身后并肩而来的陆明远夫妇，脸上顿时绽开明朗的笑容。然而在双方接近至行礼距离时，柳香与柳夫人却极有分寸地停下脚步。柳香率先收敛了过于随意的笑意，面容转为端庄，领着柳夫人，向着陆明远的方向，规规矩矩地行了一个标准的福礼：

“民妇柳香（柳氏），见过县令大人、夫人。恭贺大人夫人安康。”

姿态恭敬，礼仪周全，丝毫不因旧识而怠慢官身。

陆明远抬手虚扶，笑容温暖：“齐夫人、柳夫人，快快请起。今日是在李娘子家做客，不必如此多礼。你们能来，真乃喜上加喜。”

林婉清已快步上前，亲手扶起柳香，嗔道：“香儿妹妹，你我之间还需这些虚礼么？几年不见，妹妹风采更胜往昔。”语气亲昵，瞬间冲淡了方才的官方礼仪，显露出私交甚笃的真情。

柳香就着她的手起身，这才恢复了之前的亲切笑容，先对李晚点了点头，才回握林婉清的手：“林姐姐也是，愈发有大家夫人的气度了。我们路上稍耽搁了些，紧赶慢赶，总算没错过晚丫头的喜酒。”她说话间，目光扫过陆明远，含笑颔首：“明远哥如今是一方父母，为民操劳，气度愈发沉凝了。”

一声“明远哥”，让在场明眼人顿时恍然——原来不仅是官商之交，更是旧识故交！

“齐夫人过奖。”陆明远笑容温和，转而看向柳夫人，“柳家姐姐也好，许久不见。”

柳夫人忙又欠身回礼，仪态娴雅：“托大人洪福，一切都好。今日能见到大人与夫人，妾身不胜欣喜。”

这时，柳映雪已欣喜地迎了上来：“香姨！娘！”柳香笑着揽过她，仔细端详：“雪儿做了母亲，愈发温婉了。”又对李晚道：“晚儿，还不快引我们进去？别让各位宾客久等。”

一行人重新入内。柳香与柳夫人被引至与县令夫妇相邻的上座——这个安排既显尊重，又因有柳映雪母女在旁相陪而不显突兀。四位身份尊贵的客人相邻而坐，言谈间流露出的熟稔与亲厚，深深震撼了在场所有人。

这已远非普通的官商关系或合作情谊，而是根植于岁月、跨越了阶层的世交之谊。李晚能将这样的人物请来，且明显被其视为亲近晚辈，她在众人心中的分量，无形中又重了何止千斤。