李晚顿了顿，语气带上了一丝疑虑：“不过，有件事我觉得有点奇怪。我在落霞村的地头，好像……看到咱们村的罗赖子了。”

“罗赖子？”沈母闻言，惊讶地放下了正要夹菜的筷子，“他跑去落霞村做啥？十几里路呢！就他那能躺着绝不坐着的懒筋，会跑那么远去看人种地？”她虽然不常出门，但对村里这个出了名的懒汉还是有所耳闻的，谁家有点红白喜事需要人手，都绝不会去找他。

沈福也皱起了眉头，磕了磕烟袋锅子：“你这么一说，我倒是想起来了。昨个儿王庄头来村里，教阿柱他们几个确认种块和种植深浅的时候，那罗赖子好像也在人群外边探头探脑的。他这是想干啥？”

沈婷眨着眼睛，带着少女的直觉猜测道：“他会不会是想偷土豆种啊？”

沈母立刻反驳：“偷那玩意儿干啥？一不能当饭吃，二不能卖钱的——晚儿不是说过发芽的土豆有毒，不能吃吗？再说了，那土豆都切成块裹了草木灰，脏兮兮的，谁买啊！”

“不能吃，可是能种啊！”沈婷下意识地嘟囔了一句。

就是这句话，如同一点火星，瞬间点亮了李晚和沈福脑海中的迷雾！两人几乎是同时抬起头，对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的惊疑。

是啊！不能吃，但是能种！外面不知道有多少人，包括那些杂耍班子背后的人，正千方百计地想得到这土豆种！若不是有县令陆明远明确表态这是官府推广之物，严令不得私下买卖，恐怕这土豆种早就被炒成天价，或者被那些有权有势的人家巧取豪夺去了！这罗赖子，自己绝无可能勤快到想学技术，那他频频出现在种植现场，目的就呼之欲出了——他是被人指使，去偷学技术，或者……干脆就是去偷拿种块的！

李晚的心沉了下去，立刻扬声道：“石磊叔！”

一直沉默守在堂屋门口阴影处的石磊应声上前一步：“东家娘子。”

“你立刻去查一下，看看这罗赖子最近都和什么人来往，特别是他今天从落霞村回来后，有没有什么异常。”李晚语气凝重。

“是，属下明白。”石磊没有丝毫犹豫，转身便悄无声息地融入了夜色中。

罗赖子此时在做什么？

此时，他正站在村外那条通往镇子、平日里少有人走的荒僻小道上，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。对面站着的，正是前几天在镇上给他钱的那两个“混混”。

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“看清楚了？真是那么种的？起垄，挖坑，芽朝上，盖土？”其中一个混混压低声音问道。

“看清楚了，看得真真的！”罗赖子忙不迭地点头，努力回想着白天的见闻，“就跟种芋头差不多，就是种在垄上，坑浅点……我都记着呢！”他其实记得七零八落，但为了拿到钱，只能硬着头皮吹嘘。

另一个混混似乎更关心实物，追问道：“那种块呢？弄到了吗？”

罗赖子脸上露出一丝为难和贪婪：“几位好汉，那种块看得紧呐！落霞村那边人多眼杂，不好下手。不过……”他话锋一转，搓了搓手指，“我们村阿柱、王永年他们家也分了种块，过两日就要种了，他们家就在村边，院墙矮……要是价钱合适，我……我或许能想想办法……”

他盘算着，偷学来的种植方法已经算交了差，要是能再弄到些实实在在的种块，岂不是能拿到更多钱？

那混混嗤笑一声，似乎看穿了他的心思，从怀里摸出比上次略多的一小串铜钱，在罗赖子眼前晃了晃：“这是买你刚才那些话的钱。至于种块……”他语气带着诱惑和威胁，“你要是真能弄来，价钱，好说！但要是敢耍花样，或者走漏了风声……”

“不敢不敢！”罗赖子眼睛死死盯着那串铜钱，咽了口唾沫，伸手就想拿。

混混却把手一缩：“急什么？等我们核实了你说的法子是真的，自然少不了你的。种块的事，你抓紧！”

“是是是！”罗赖子连连保证，心里已经开始盘算着怎么翻阿柱家的矮墙了。巨大的贪念，已经让他忘记了恐惧，甚至忘记了李晚家那些让他心底发寒的护卫。

他不知道的是，在他揣着那点可怜的“定金”，做着一夜暴富的美梦，深一脚浅一脚摸黑回村时，一道如同夜色本身的身影，已经悄然缀在了他的后方。石磊如同最耐心的猎人，无声地观察着，等待着找出他背后那条更大的鱼。

沈家小院内，李晚安抚好阿九睡下，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。罗赖子不过是个小卒子，揪出他容易，可他后面的人会是谁呢？胡班主？或是李地主，又或是肖员外……李晚知道，她平静的乡村生活，或许将会因为土豆一事而被打破。要不要搬到城里去？李晚再次思考起这个问题，或许明日再进城问问……