沈安和裹紧了身上略显陈旧的冬装皮袄，指尖触及冰冷的金属甲片，依旧能感受到那刺入骨髓的寒意。他来这镇北军营，已快一年光景。从最初的不适应，到如今，他和李福都已习惯了北地的酷寒与军营里金戈铁马的生活。

“雪马”的出现，如同在这僵持的冬季战线上投入了一颗钉子。它不仅解了粮草运输的死局，更赋予了镇北军前所未有的雪季机动能力。凭借着“雪马”之利，镇北军的斥候耳目变得前所未有的清明，数次小规模的雪夜突袭，更是打得北漠人措手不及，损兵折将不说，粮草辎重也损失颇重。沈安和与李福，这两个最初带着“关系户”标签的新兵，正是在这接连不断的大小战斗中，凭借着实打实的军功和出色的能力，赢得了营中上下的普遍认可。

调入“雪马营”后，沈安和更是如鱼得水。他不仅个人勇武、技艺精湛，更难得的是对战机的把握和战术的灵活运用，常常能出奇制胜。张副将虽严苛，却也惜才，见他确实才干出众，便不顾其资历尚浅，破格擢升他为“雪马营”下的一名队正。因其深得人心，又屡献奇策，实际上，“雪马营”的日常训练和多数行动，已隐隐以他为首。今日，他便刚与李福带着一队精锐，成功突袭了一处北漠前沿哨营，焚毁了一批军械，带着一身寒气与淡淡的硝烟味返回营帐。

还没来得及卸甲，一名传令兵便快步而来：“沈队正，将军有令，请您即刻前往主帐议事！”

去将军主帐！沈安和心中微动。虽然他官阶不高，只是一个小小的队正，但因“雪马”和他数次在战场上展现出的机变与谋略，如今军中高层议事，但凡是涉及雪地作战或新奇战术，王参将、张副将等人，总会不由自主地提议：“不如叫沈安和那小子也来听听，他脑子活络。”对此，镇北将军沈擎川，这位他血脉相连却未能相认的父亲，自然是乐见其成，每次都予以准许。

“知道了，我马上就去。”沈安和应了一声，转身对正在擦拭兵器的李福及几名心腹队员简单交代了几句，便整理了一下衣甲，匆匆向位于营地中央的中军大帐走去。

来到那座威严而庞大的帐篷前，守在帐外的亲卫显然早已得到吩咐，见到是他，并未通传，直接掀开了厚重的帐帘，示意他进去。

帐内炭火温暖，驱散了外面的严寒。沈安和一眼扫去，只见父亲沈擎川端坐主位，下首是老军师、王参将、张副将等一众核心将领，而在客位首位，则坐着一位身着绯色官袍、面容清癯、气质与周围武将截然不同的中年文官。

他立刻收敛心神，上前几步，抱拳躬身，向帐内众人行礼：“末将沈安和，参见将军，参见诸位将军！”

沈擎川微微颔首，目光在他身上停留了一瞬，带着不易察觉的关切，随即开口道：“安和来了，不必多礼。这位是京城来的工部侍郎，杜衡杜大人。”

沈安和心中猛地一跳。京城来的？工部侍郎？这般品级的大员，为何会突然来到这苦寒的北境边关？而且，指名要见他？关于“雪马”的制作图纸和使用方法，他早已毫无保留地上交营署，军中工匠也已熟练掌握，为何还要劳动一位工部侍郎亲自前来？

无数疑问瞬间掠过心头，但他脸上却不动声色，依言转向那位杜侍郎，再次恭敬行礼：“末将沈安和，见过杜大人。”

杜衡并未立刻说话，一双深邃而精明的眼睛，如同打量一件稀世器物般，仔仔细细、上上下下地审视着站在眼前的年轻人。他此次北行，明面上的旨意是考察边军防务、查验“雪马”此等新奇军械的实效，但怀中还揣着陛下的一份密旨：仔细查探这献上“雪马”的沈安和，究竟是何来历！ 实在是这“雪马”之功，在朝廷看来，几近于扭转北境冬季战局，献策之人却名不见经传，由不得陛下不起疑心，尤其是，此人还姓沈……

只见这沈安和，身姿挺拔如松，虽经风霜，面容却依旧俊朗，眉宇间隐有一股挥之不去的英气与超越年龄的沉稳，个头更是比寻常北地汉子还要高出些许。杜衡心中暗忖：‘观其气度，绝非寻常乡野村夫。这般年纪，这般能耐，又偏偏姓沈……难道，真与京中那些风雨有关？’

过了足足有半盏茶的功夫，就在帐内气氛微微有些凝滞时，杜衡才缓缓开口，声音平和，却带着一种久居官场的威压：“你，便是沈安和？”

“回大人话，在下正是沈安和。”沈安和语气平静，不卑不亢。

杜衡微微颔首，继续问道：“本官听闻，那‘雪马’乃是你所想出？你且说说，是如何想到制作此物？”

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沈安和早已准备好说辞，从容答道：“回大人，此事源于末将家中曾改造洼地，淤泥深厚，行走运输极为不便。内子聪慧，便做了几个木制拖橇用于运送淤泥，效果颇佳。末将来北地从军，见大雪封路，人马难行，便想起了此法，加以改进，制成了这‘雪马’。”

“哦？”杜衡眼中精光一闪，似乎抓住了什么关键，追问道：“改造洼地？不知沈队正家乡在何处，为何要改造洼地？这等工程，非一家一户所能为吧？还有尊夫人，竟能想到制作拖橇，亦是心思奇巧之人，不知是何方人士？” 他语气看似随意，如同闲话家常，实则问题尖锐，直指沈安和的出身背景和家庭情况，这正是他探查其真实身份的重要线索。

沈安和心头一凛，知道这才是真正的考验。他面色不变，语气依旧平稳，斟酌着用词答道：“回大人，末将家乡在南方一个叫野猪村的小地方，隶属青州府。村中地势低洼之处，每逢雨季便积水成塘，难以耕种，乡民生活困苦。去年，恰逢州府鼓励垦荒，家中便承包了村中的洼地，想要改造改造，将其变为水田，种植莲藕等水生作物，以期增加些收成。内子……李氏，是本县李家村人，平日里便