冬夜里刺骨的寒意，忽然顺着脊背爬了上来。比刚才躲藏时，更冷，更让人发毛。

一道黑影轻飘飘地从墙角的阴影里转了出来，悄无声息地落在他身边。来人一身毫无特色的深色劲装，面容普通，属于扔进人堆立刻找不到的那种，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，冷静、锐利，不带丝毫情绪。

他单膝点地，声音压得极低，却带着令人安心的沉稳：“殿下，卑职护驾来迟，让殿下受惊了。此地不宜久留，请随卑职速速离开。”

殿下？

这个陌生而遥远的称谓，像一把生锈而沉重的钥匙，狠狠捅开了阿九记忆深处那扇早就落了锁、蒙了厚厚一层灰的门。

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“轰——！”

尘封的画面伴随着剧烈的头痛，汹涌地撞击着他的意识：

巍峨的宫殿飞檐，冰冷的汉白玉栏杆，熏香缭绕却空旷寂寥的大殿，宫女太监低眉顺眼的背影，还有……还有一张温柔美丽却总是笼罩着淡淡哀愁的妇人脸庞，她会轻轻抚摸他的头，唤他“九儿”……

母妃……

剧烈的晕眩感袭来，阿九身体晃了晃。

“得罪了。”自称“卑职”的黑衣人（影三十七）并没有给他时间细想或询问。话音未落，已起身将还有些愣神的阿九一把拦腰抱起，如同夹着一件轻巧却珍贵的物件。

下一刻，阿九只觉耳边风声骤起，两侧景物以惊人的速度向后飞掠。黑衣人（三十七）的身法快得超乎想象，在狭窄复杂的巷道中如履平地，时而踏墙借力，时而从极窄的缝隙一穿而过，却奇异地平稳，几乎没有颠簸。

在被带离原地的瞬间，阿九眼角余光似乎瞥见，黑衣人（三十七）空着的那只手极其隐蔽地做了个动作，似乎触动了身上某个东西。

而一直潜伏在黑门附近的影五十二，在接到三十七传来的“殿下已脱险，速离”的信号后，并没有立刻抽身。

他的目光，沉沉落向下方那个还蜷在竹篓后面、浑然不知一切已经变了的孩子——冬生。

他认得这孩子。周桩子的儿子，李娘子特意放在殿下身边，陪读陪练、一起笑闹长大的伴儿。从青州到雨花县野猪村，这一路暗中跟随，他看着殿下和冬生、二丫这些孩子摸鱼、爬树、为了块糖拌嘴……整整快一年了。

按令，他如今的任务已变，他原本的任务是看守好这个拐子的窝点，若有机会，救下里边的孩子。如今则是要确保殿下撤离的道路干净，扫清任何可能暴露行踪的痕迹，制造混乱，引开追兵。

倘若他现在转身就走，门里那些人出来发现了冬生怎么办？

到时候，殿下若问他要人……他拿什么还？

几乎在念头闪过的同一刹那，五十二动了。他没有扑向那扇黑漆漆的大门，而是

沿着那院子的外围悄无声息地游走，耳廓微不可察地颤动着，捕捉着门内的一切声响：粗重的呼吸、含糊的醉语、铁器碰撞、以及……至少三四个不同音色的、带着恐惧的细微抽泣。

根据里面的呼吸声和走动声，可以判断，里边至少有五个成年男子，不过状态松懈，似有醉意，想来是认为不会有人来这个连差役巡街都会绕开的地方吧。孩童哭声分散，应该是被关在不同的房间。

若强攻，他有七成把握全歼或重创屋内所有匪徒。但无法保证绝对无声，一旦有漏网之鱼逃窜呼号，反而可能引来更多的敌人。不过，他也不需要全歼，以李娘子平日里对阿九的爱护和看重，她一旦得知阿九散学后没有按时回家，肯定会带人来寻。他只要在李娘子到来之前，让这些人失去大部分行动力和反抗能力就行。

确定好方案，五十二如一道没有实体的阴影滑回冬生藏匿点，悄无声息的来到冬生背后。孩子似乎察觉到什么，脖颈刚要转动，一只冰冷的手已如铁钳般捂住了他的口鼻，另一只手在他颈侧某处精准而迅速地一按。

冬生只觉得一股无法抗拒的困意和麻木感瞬间席卷全身，眼前一黑，便彻底失去了意识。

五十二将他软倒的身体迅速拖离原处。经过旁边一堆尖锐的腐木时，冬生的衣角被“刺啦”一声勾破。五十二看都没看，随手将冬生塞进一个更深的、堆满烂木板和破席的角落，浓重的霉腐味瞬间裹了上来。他扯过边一块肮脏的破草席，草草一盖。这地方，狗都不愿凑近。整个过程行云流水，耗时不足三息。对他而言，这和处理一件需要临时存放的障碍物没有任何区别。

将冬生藏好，五十二身形再动，退回暗处，取下腰间一个不起眼的皮套，捻出几根细针，针尖在微弱的月光下泛着点湿漉漉的幽蓝。透过头顶那扇用脏布蒙着的气窗，他捕捉着下方粗重的呼吸位置。

手腕轻轻一抖。

几乎听不见破空声。只有针尖没入皮肉时，几声极闷的“噗”，像是戳破了湿牛皮。接着是椅子腿蹭地的短促刮擦，有人含糊地“呃”了一声，然后是重物砸地的闷响。屋里的鼾声停了，寂静了几息，响起压低的、惊疑的“怎么了？”和踉跄的脚步。

够了。够他们乱上一阵，够他们没心思出门了。