衙役依言将凉粉分呈至各人面前。胡东家举箸夹起一条，对着光线端详——晶莹剔透，弹韧可爱。送入口中，只觉滑嫩爽利，带有淡淡谷物清香（李晚特意掺了少许米粉增味）。
“滋味清雅，口感甚佳。”福兴杂货的赵老板细品后道，“若佐以辛香酸醋，必是应时佳品。”
李晚遂将余下几样逐一说明：那薄饼柔韧可卷，干制品虽未成丝却已见筋骨，浆过的棉布更是挺括平整。每示一物，皆简明道其用途与特质，并无赘言。
每展示一样，堂内的议论声便高一分。商贾们都是行家，自然看出其中商机。胡东家目光落在那罐雪白的淀粉上，先前眼中的审慎已悄然化开，染上几分灼热：“李娘子，老夫冒昧一问——这百斤土豆，能出得几斤粉？所耗人工物料，又需几何？”
李晚取出昨夜修改的《淀粉产销预估》，让二哥分呈给各位东家、掌柜。“此为民妇与兄长依试做情形，粗略理出的开销条目，请诸位过目。”她语气温稳，解释道，“依试做所见，百斤完好土豆，约可得粉十五斤许；若用已发芽者，因需剔去明显腐坏部分，约得十二三斤。眼下正值春荒，各村储薯发芽者众，此策本为解民之困，故收薯时当以官允市价为基，这样既能让百姓得些贴补，亦能保作坊用料充足。”
几位东家接过纸页，垂目细阅。上面将收薯、雇工、置办器具、乃至日后分装运销的各项耗费，皆分条列明，虽未尽善，但大数已见轮廓。众人看着那一条条清晰的账目，彼此交换着眼色，神情都端凝了几分——这般算下来，即便以公道价收薯，这桩事体依然大有可为。
“若真如此，”永昌布庄的孙掌柜抬首，眼中精光闪动，“此物不仅可食用，亦是最上等的浆料。我布庄每年采买浆料所费不菲，若此淀粉如李娘子所说价廉质优，便是大宗采购亦可。”
胡东家却想得更远：“粮行亦可经销。此物耐储，运输便利，何止本县，便是贩到外州府去，怕也是一桩好买卖。”
眼见众人已识得土豆淀粉之利，陆文远趁势将话头一转，声音沉稳地落回堂中：“既然诸位已见此物价值，这‘官营淀粉坊’该当如何兴建、如何经营，便请诸位商议出个妥帖的章程来。”
堂内气氛为之一肃。方才品评赞叹之声悄然隐去，取而代之的是一种更为凝重的静默——这才是今日真正要定夺的关节。
见众人沉默，李晚又从木匣中取出第三份文稿《筹设章程草案，声音清亮而平稳：“民妇冒昧，接到大人安排的任务后，便与兄长一起先行草拟了几条粗浅的规约，权作引玉之砖，疏漏之处，还请大人与诸位东家斧正。”
她逐条念来，条理分明：
“其一，此坊拟为‘官督商办，民力共参’之制。即县衙行监督之责，商户出本金经营，百姓则以原料或出力参与分成。
其二，于县城左近设总坊一处，日常营作由入股商户共推‘管事’主理，县衙遣员监理账目出入。
其三，于各村落设分拣处，就近收储乡民家中发芽土豆，并雇请本村闲散人手进行初洗、分选等活计。
其四，所获净利，拟作十分。其中三分，按商户出资本例分红；三分，用于支付工钱及添置器具、扩大经营；三分，依各村缴送土豆多寡，返还百姓；最后一分，留作县衙监坊之资与预备不时之需。
其五，粉物品相，由民妇提供标准并教导首批匠人，坊内专设‘验看’之职，严把成色。
其六，所出之物，入股商户可依约定之价优先采买；余者则由总坊统一发卖。”
章程念罢，堂内顷刻人声浮动。
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几位东家彼此低语，面上神色变幻，显然在心中急速盘算。三分利说不上丰厚，可这买卖本钱轻，出路广，更有官府坐镇，稳稳当当。那优先采买的条款，于自家铺面的经营亦是实实在在的便利。
野猪村村长和落霞村里正则激动得脸色发红——三成利润返还提供原料的百姓！这意味着那些差点烂在地里的发芽土豆，真能变成实实在在的铜钱！
“陆大人，”胡东家起身，拱手一礼，“章程所列诸条，大体周正。只是这‘管事’一职，具体如何推选？日常银钱账目，又当如何立下规矩，账目又如何确保清明？”
陆文远微微颔首，目光转向李晚，示意由她答话。
李晚从容接道：“回胡东家，管事可由各位东家共同推举信得过之人担当，报与县衙记档即可。至于账目，”她声音清晰，一字一句落到实处，“须得每日厘清，每月结总，张榜公示。县衙会遣人与东家派出的代表一同核对账册，共同用印。”
她略作停顿，复又开口，话音里添了几分恳切：“此外，民妇还有一愚见。坊内无论匠人、杂役，月钱皆明定数额，按劳付酬，择勤勉能者任用，不得任人唯亲。此举旨在公允，亦当明载于章程之内。”
这话说到了几位东家心坎上。他们最怕的就是官府或某一家独揽大权，账目糊涂。
孙掌柜点头：“李娘子思虑周全。那这入股……每股作价多少？总额几何？”
李宁接过话头：“初步估算，建总坊、设各处分拣点、购器具、备周转银钱，需银约八百两。拟设八十股，每股十两。入股者至少认购一股，至多不超过十股，以防一家独大。”
十两一股，对在座商户来说都不算负担。胡东家与孙掌柜对视一眼，均看到对方眼中的意动。
一直沉默的福兴杂货赵老板忽然抬起眼，目光径直落在李晚身上，语气里带着商贾特有的审慎与直接：“李娘子，老夫有一事不明。这制粉的法门既由你所出，你在此事中，又当如何占股？总不能……白白操劳一场吧？”
他话虽说得客气，眼底却掠过一丝不易察觉的探究。在这位老派商人看来，无利不起早乃是常情，这般将关键技术全然托出却不言自家好处，反倒令他心生疑虑，难以全然相信。