辰时初刻，秋日的朝阳刚刚跃过紫禁城的琉璃瓦，将乾清宫前的汉白玉石阶染成一片金黄。

一个风尘仆仆的身影，静静地跪在宫门前的晨曦中。

汪直褪去了边关的戎装，换上了一身深蓝色的内侍常服，可眉宇间的肃杀之气却怎么也遮掩不住。

“皇爷，奴婢回来了。”

声音不高，却带着边关风沙磨砺出的沙哑。

宫门“吱呀”一声打开，朱厚照身着常服，快步走出。

“起来！”

朱厚照的声音透着难得的暖意。

“你在宣大为朕守着国门，这段时间，辛苦了。”

他双手用力，将汪直扶起，目光在这位心腹脸上细细打量。

边关岁月，在汪直的眼角刻下了几道细纹。

那双眼睛比离京时更加深邃，像是藏起了大漠的孤烟和长河的落日。

但除此之外，那个精明干练的汪直，丝毫未变。

“朕将你从宣大急调回京，你可知所为何事？”

朱厚照松开手，负手而立。

汪直微微躬身，语气肯定。

“陛下，可是为了练兵？”

朱厚照缓缓点头，嘴角泛起一丝复杂的笑意。

“勋贵子弟，只知享乐，早没了先祖的血性；

文官清流，党同伐异，心思都用在了争权夺利上。”

他的声音渐渐转冷。

“满朝文武，朕能完全信任，又有能力为朕练出一支新军的人，屈指可数。

思来想去，唯有你汪直。”

汪直沉默不语。

他深知皇帝这番话背后的沉重，也明白自己肩上即将压下的担子有多重。

练兵。

不仅是训练士卒，更是打造一把完全听命于皇帝、足以打破现有格局的利刃。

古往今来，能执此利刃者，无不位极人臣，也无不身处旋涡中心。

朱厚照从袖中取出一本装帧朴素的簿册，递到汪直面前。

“朕知道，练兵不是儿戏。

这是朕翻阅历代兵书，结合现今时势，写下一本书，你拿去看看吧。”

汪直双手接过，恭敬地翻开。

书名上有几个大字，非常耀眼。