朱厚照缓缓靠向龙椅背，指节因用力而发白。

“好，很好。”

天子开口，声音平静得可怕，仿佛暴风雨前的死寂。

“十二万人的粮饷，养着三万可用之兵。

张卿，你告诉朕，这些年的空饷，都去了何处？”

张彩深吸一口气，缓缓开口。

“臣已查明，自弘治三年以来，京营吃空饷已成定例。

各级将领虚报名额，冒领饷银，而后按品级分润。

千总每月可得白银五十两，把总三十两……”

他每报一个数字，就有官员的脸色白上一分。

队列中，一位兵部侍郎的额头上已经渗出了细密的汗珠，他下意识地用袖口擦拭，却越擦越多。

这哪里是军营，分明是分赃的贼窝！

“据臣估算。”

张彩最后道，声音中带着难以掩饰的痛心。

“这些年来，被侵吞的军饷不下四百万两。”

“四百万两！”

朱厚照猛地拍案而起。

“朕赈济河南灾荒，户部说没钱；

补充九边军备，户部还是说没钱！

原来都进了诸位的口袋！”

“奏疏拿来！”

司礼太监小跑着取来奏疏，双手奉上时，指尖也在微微发抖。

朱厚照翻开只看了一眼，就冷笑出声。

“好一个法不责众！

兵部侍郎、五军都督、京营提督……还有这些给事中、御史，真是上下齐心啊！”

他突然将奏疏掷下丹陛，纸页在风中四散飘落，如同秋日凋零的落叶。

“都好好看看！这就是我大明的栋梁！

一个个道貌岸然，私底下却把军国大事当成生意来做！”

几位被点到名的官员双腿发软，几乎站立不住。

一位年迈的都督更是需要身旁同僚搀扶，才勉强没有瘫倒在地。

杨廷和就在这时出列。

他弯腰拾起散落在地的几页奏疏，仔细叠好，这才躬身行礼。

“陛下，”

他的声音平和而沉稳。

“京营之弊，确需整顿。

然此事牵连过广，若一律严惩。

恐致军营瘫痪，京防空虚。

臣请陛下暂息雷霆之怒，从长计议。”

“从长计议？”

朱厚照目光如炬。