焦芳脚步轻快，与广场上的死寂、形成鲜明的对比。

谷大用脸上瞬间堆起笑容，快步迎上，那热络的语调几乎要驱散这冬夜的严寒。

“哎哟，焦阁老！您可算是来了！

皇爷在里面都等候您多时了，特意吩咐我在此迎候您大驾呢！”

焦芳停下脚步，对谷大用拱了拱手，面容红润，笑容可掬地回应。

“谷公公亲自相迎，实在让我愧不敢当啊。”

他言语谦逊，但那挺直的腰板和从容的神态，无不透露出一种扬眉吐气的自得。

“焦阁老您这话可就见外了！”

谷大用声音拔高。

“阁老您深明大义，在此次社稷危难之际，洞察奸佞，稳守中枢，更立下擎天保驾之首功！

此等殊勋，真是让我敬佩得五体投地啊！”

焦芳捋了捋修剪整齐的胡须，故作谦逊地摆了摆手。

“公公过奖了，皆是臣子分内之事，为君分忧，岂敢言功？”

他一边说着，一边仿佛才注意到李东阳一般，迈着方步，自然而然地走到了那片跪伏人群的最前方。

他停下脚步，微微弯腰，脸上恰到好处地堆叠起惊讶、关切。

他眉头微蹙，声音也带上了几分真情实感。

“元辅？

哎呀，这……这冰天雪地的，您怎么跪在此地啊？

您这偌大的年纪，一身系着天下安危，如何吃得消这般彻骨寒气？

万一冻坏了身子，筋骨受损，岂非是我大明莫大的损失？”

李东阳心中暗骂一声“伪君子”，他甚至没有抬头，仿佛眼前只是一只嗡嗡作响的苍蝇。

沉默片刻，还是忍不住开始质问。

“是不是你？

这一切，是不是你暗中做的手脚？”

焦芳脸上的肌肉微微一僵，随即换上几分委屈的神情。

他摊开双手，眼神纯净得如同初雪。

“元辅，您这说的是什么事啊？

我……听不明白。

我一心只为社稷，从未行任何鬼蜮伎俩啊！”

“你、心、知、肚、明！”

李东阳猛地抬起头，那双原本有些浑浊的老眼此刻锐利如鹰隼。

焦芳与他对视片刻，脸上的“真诚关切”慢慢收敛。

“元辅指的，莫非是陛下御驾回京之事？”

他故作恍然，随即语气变得理所当然。