五步一岗，十步一哨。

刀剑出鞘半寸，寒光在雪光映衬下，更添几分肃杀。

当李东阳被带入乾清宫前那片空旷的广场时，他看到了几个熟悉的身影。

兵部尚书许进、礼部尚书张升，以及其他几位参与了此次“清君侧”行动的核心官员。

他们官袍凌乱，面色惨白如纸，在风雪中瑟瑟发抖。

乾清宫的殿门紧紧关闭着，里面灯火通明，却听不到任何声音，静得可怕。

李东阳只看许进那绝望而茫然的表情，就知道皇帝并未召见任何人。

许进显然已在寒风中站立了太久。

他们这些部堂高官，平日里养尊处优，办公的厅堂内炭火熊熊，香炉暖融，何曾受过这等冻馁之苦？

他的身体忍不住剧烈地哆嗦起来，嘴唇冻得乌紫。

突然，旁边一位年纪稍长的官员，显然抵挡不住这彻骨的严寒，双眼一翻，直挺挺地向前栽倒。

这声响动，在死寂的广场上显得格外刺耳。

许进像是被惊醒，一股混杂着屈辱情绪涌上心头。

“来人！快来人啊！

快救人，快救人啊！”

他的呼喊在空旷的广场上回荡，四周肃立的军士如同泥塑，连眼珠都未曾转动一下，无人回应。

许进还要再喊，乾清宫的殿门却“吱呀”一声开了一道缝隙。

已经进入殿内复命的谷大用，不知何时又走了出来。

他站在高高的丹陛之上，居高临下，声音如同这冰雪一般寒冷刺骨：

“宫廷重地，天子面前，竟敢如此喧哗？打！”

“打”字一出口。

身后的两名太监，立刻手持沉重的廷杖，大步冲下丹陛，不由分说，劈头盖脸就朝着许进打去。

那廷杖带着风声，落在许进的背上、肩上，发出沉闷的“噗噗”声响。

鲜血立刻从他紫红色的官袍中渗出，点点滴滴，落在洁白的雪地上，像一幅艳烈的水彩画。

许进本就在此处站得四肢僵硬，气血不畅，哪里经受得住这般毒打？

刚挨了七八下，他便惨叫一声，双膝一软，“噗通”跪倒在地，再也站不起来。

谷大用这才挥了挥手，示意两名太监停下。

他踱步到跪伏在地的许进面前，言语之间满是嘲弄。