其次,李壬、李癸、李己等继续在赵充国的开路下以觻得、昭武、表是、会水、绥弥、福禄的路径往福禄城行军。
再次,在随大部队行军至觻得后,李四丁携黎典、乐晋、余禁、典伟及张何等十人溯羌谷水进入祁连山麓,弃马后张何等携马返回,到福禄城与大队会合。李四丁、黎典、乐晋、余禁、典伟五人则要翻越祁连山,绕过先零羌地盘从“羌线”往西域进发,找到李三丁后再在玉门关外等我们。
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最后,在随大部队行军至昭武后,我则要率乌文砚团队、向导金革、五十“陷阵营”车骑带着李己部骑兵及聂文远、高舜在昭武驻扎,让乌文砚想办法找到当时的“小月氏大王”家族,并执行乌文翰当年与他们签订的买马契约,等事情有结果后我们会按照班回部的行军路线去福禄与大队会合。
定下计划后,全军七月初八一早便继续向觻得开拔。班回、许楚、徐璜等则携何氏等十八位定陶女工带着蚕种先行一步,直奔福禄城。
从屋兰到觻得一段的路况非常好。因为处于龙首山、焉支山、合黎山环抱的谷地,汉军的长城工事在这里开工最早,这会儿长城及驰道已经大致整体完工,周边也少流民聚居区,大队的全部精力都在行军上。加之前队有赵充国部开路协调汉军开辟放行“绿色通道”,这段路八十多里我们一天完成,到傍晚就进入了觻得城。
觻得城是“河西走廊”中部咽喉之地的重镇,曾是浑邪王王庭旧址。城中有百姓过万人,其中一大半是为修筑长城的役兵补给的军屯人员,还有约四千浑邪旧部的原住民。
七月初九,我命全军在觻得休整一日,因为运力提高且队伍增加了飒仁焉支、马骏等部下的一百多人,同时因为与流民结亲还有人员增加的预期,而且沿途要供给赵充国部的开销,我让李癸还是要找机会在价格不高的情况下适量增加食物补给。
休整的部队不包括李四丁等十人,他们天一亮就脱离大部队,溯羌谷水往祁连山方向去了。
一早,我领着李癸等在觻得城的集市考察,很快便确定了我们要采购的东西。
除了生活耗材外,我们要采购的第一样东西还是粮食。觻得城地处河西走廊上最大的盆地,也是弱水和羌谷水交界之地,自元狩三年开展军屯后粮食产量逐年提升。
大约迟于番和县、犂靬县十天,觻得的早粟也获得了丰收,此时觻得城中一石粟的价格也严格遵守着三十五钱的“指导价”,因为价格低廉且为了丰富食物多样性,我还是让李癸斥资十万零五千钱购买了三千石粟,并立即安排后勤精加工以减少体积。
另外,根据乌文砚的提示:我们在觻得城必须买的东西是骆驼。这是我第一次见到骆驼,普遍比小黄还要高壮。据说骆驼奔跑速度远不及马但耐力极佳——成年骆驼能负重六石、以每个时辰四十里以上的速度连续走一天,而且在干旱情况下可多日不喝水,是西域贸易的最佳解。
觻得城的骆驼存量并不多,成年骆驼只有一百五十多头,是官方马苑养殖的。虽然没有马匹交易限制那么紧,但也只能少量出售,指导价更是贵得咋舌——一头成年骆驼要值五万钱。
因为我听金复说过飒仁焉支偷偷卖马驹的事情,估计离山丹很近的觻得城里的官方马苑肯定也参与过跟他们的交易。于是我找来马骏,开诚布公的请他帮我弄点骆驼。
马骏告诉我:大量买肯定是不行的,这里的牧师苑如果敢卖给我们会下岗,但是可以用马换。官方马苑考核KPI的首要指标还是马,驼只是附带指标,如果能用驼换到马、哪怕是老马、驽马,只要三年内不死,对牧师苑来说也是应付考核的最好办法。而且其实他们早就在和附近原住牧民搞以驼换马,汉军体系内也非常支持这么做。
于是在我们的严密监视下,马骏被安排陪我上街干了两件事情:第一件是亲自带我去觻得的“绣衣使者”联络点发信,第二件是帮我和当地马苑的牧师苑谈了用一百五十头骆驼换一百匹马的买卖。
当然,有了马骏提供的信息,我们不可能给他们好马。我们把老兵营开拔时的七百多匹马中最羸驽的一百匹马换给了觻得马苑,从“指导价”上我们亏了,但是就西域贸易实用性而言,我们肯定是赚的。