“沈大人。”韩桂兰先是对沈玉琳行了个半礼，目光扫过一片狼藉、面色各异的人群，最后落在脸色惨白、泫然欲泣的高善清身上，眉头几不可察地蹙了一下，随即换上一副痛心疾首的表情，“这……这是怎么回事？善清这孩子，可是犯了什么大错？”

沈玉琳心中明了，这是孙太后派人来施压了。她将事情经过简要说了一遍，语气冷淡。

韩桂兰听完，立刻转身，对着高善清厉声呵斥：

“糊涂东西！竟敢在考核中行此舞弊之事！真是丢尽了清宁宫的脸面！”

她骂得凶狠，却绝口不提王女史参与之事。

骂完高善清，她又转向沈玉琳，语气放缓，带着几分商量的意味：

“沈大人，此事确是善清大错特错，无可辩驳。按宫规，取消其考核资格，重责严惩，都是应当的。只是……”她话锋一转，

“此事若闹得太大，传扬出去，损害的不仅是清宁宫的声誉，更是整个内宫的体面，恐惹前朝非议，说宫闱不靖。太后娘娘的意思，此事……能否在尚宫局内部处置？将影响降到最低？至于王女史……她一时失察，也有责任，自当领罚。”

这话看似认错，实则是在逼沈玉琳息事宁人，保下王女史，将大事化小。

周景兰看着这一幕，一股强烈的不忿涌上心头。她忍不住上前一步，声音带着压抑的愤怒：

“韩姑姑！证据确凿，岂能如此轻描淡写？宫规森严，难道只因涉及清宁宫，便可网开一面吗？这对其他恪守规矩、凭真才实学参考的姐妹，何其不公！”

韩桂兰锐利的目光立刻射向周景兰，带着毫不掩饰的威压和警告：

“周景兰！这里哪有你说话的份？小小年纪，不知天高地厚！宫闱大事，岂是你能妄加评议的？太后娘娘仁德，顾全大局，岂容你在此置喙？再敢多言，便是冲撞之罪！”

万玉贞见状，连忙悄悄拉住周景兰的衣袖，低声道：

“景兰，少说两句吧……沈大人自有决断。”